Le preneur d’otages de Sydney exigeait de recevoir un drapeau de l’Etat islamique pour remplacer celui qu’il exposait à la fenêtre du café où il retenait une vingtaine de personnes depuis dimanche soir. Quelle différence ? Et au juste que représente cet étendard ?

Sur la bannière noire du preneur d'otages en Australie on peut lire, calligraphiée, la profession de foi des musulmans : «Il n'y a de dieu que Dieu et Mohammed est son prophète.» La chahâda, premier pilier de l'Islam, est aussi imprimée sur le drapeau de l'Arabie Saoudite (sur fond vert) et sur l'étendard du Front al-Nosra, branche syrienne d'Al-Qaeda. Le noir choisi par les jihadistes est censé rappeler les couleurs portées par Mahomet dans ses expéditions guerrières.

Sur le drapeau original de l'Etat islamique, introduit par Al-Qaeda en Irak dans les années 2000, «Il n'y a de dieu que Dieu» est suivi, dans un médaillon blanc, des mots «Allah» (Dieu), «Rasoûl» (prophète) et «Mohammed». Soit, lu de bas en haut, «Mohammed le prophète d'Allah».

Le symbole a été repris depuis par différents groupes salafistes à travers le monde, notamment les chebabs somaliens. Il renvoie au temps des «salafs», les «prédécesseurs pieux», contemporains du Prophète, auxquels se réfèrent les mouvements intégristes. La calligraphie correspond également à celle des premiers écrits de l’Islam.

On ignore encore si le preneur d’otages de Sydney était lié à l’organisation Etat islamique ou s’il s’agit d