Pendant plus d'une décennie, il a incarné la réussite de son pays, la Malaisie, l'un des moteurs de l'Asie du Sud-Est, dont elle est le troisième pays le plus développé - derrière Singapour et Brunei. Tony Fernandes, 50 ans, PDG de la compagnie aérienne AirAsia, qui opère une centaine de liaisons dans la région et au-delà, enchaînait les couvertures des «business magazines». Il y était souvent qualifié de «Richard Branson asiatique», un avatar oriental du self-made-man qui avait osé défier les compagnies aériennes établies. Mais la disparition, dimanche matin, de l'Airbus A320-200, avec 162 personnes à bord, entre la ville indonésienne de Surabaya et Singapour, a érodé le mythe, tant de l'homme que du pays. Alors que les recherches se poursuivaient lundi dans la mer de Java, Bambang Soelistyo, le chef de l'agence indonésienne de secours et recherche, a déclaré sans ambages que «l'avion se trouvait probablement au fond de l'océan».

Dès l’ouverture de la Bourse de Kuala Lumpur, lundi matin, le titre AirAsia a chuté de 12%, avant de se reprendre et d’afficher une baisse pour la journée de près de 8%, sa plus grosse perte depuis qu’il a été coté au milieu des années 2000. L’appartenance du vol QZ8501 à la compagnie Indonesia AirAsia - simple filiale du groupe basé à Kuala Lumpur - n’a pas atténué l’impact de l’accident sur l’entreprise malaisienne et la Malaisie elle-même.

Écrans radar. Deux vols de la compagnie nationale Mal