Le président Barack Obama va proposer jeudi de mettre fin aux coupes budgétaires automatiques, effectives depuis 2013 faute d’accord au Congrès sur la réduction du déficit, qui affectent notamment le secteur de la défense. Ces coupes automatiques –appelées aussi «sequestration»– sont devenues effectives en 2013 après qu’élus démocrates et républicains eurent échoué à trouver un accord pour réduire le déficit des Etats-Unis.
Ces coupes visaient à réduire les dépenses d'un millier de milliards (trillion) de dollars d'ici 2021, mais sont qualifiées d'arbitraires par leurs opposants, parce qu'elles détruisent des emplois et sont préjudiciables à l'armée. «Le président va proposer de mettre fin aux coupes budgétaires automatiques qui menacent notre économie et notre armée», a affirmé un responsable de la Maison Blanche. Le projet de «budget du président va complètement annuler ces coupes pour des priorités intérieures, et faire correspondre ces investissements avec les ressources dont nos soldats ont besoin pour maintenir l'Amérique en sécurité».
Lors d'une visite à Philadelphie (Pennsylvanie, est), Obama devrait promettre d'en finir avec ce qu'un responsable a appelé «les crises fabriquées et l'austérité gratuite». Le projet de budget d'Obama sera publié lundi et devrait faire face à une opposition des républicains, qui contrôlent désormais les deux chambres du Congrès. Les républicains sont toutefois divisés sur ces coupes, entre ceux qui veulent sabrer les dépenses et ceux qui soutiennent résolument l'armée. Obama va aussi proposer d'en terminer avec les niches fiscales, afin d'augmenter les dépenses dans les infrastructures ou la recherche de nouveaux antibactériens.
Les républicains risquent d’assimiler ces décisions à une hausse d’impôts, à laquelle beaucoup sont opposés. Obama développera plusieurs propositions évoquées lors de son discours annuel sur l’état de l’Union, comme les congés maladie payés et la gratuité du cursus universitaire pour certains étudiants.
Le déficit budgétaire des Etats-Unis pour l’exercice 2014 a atteint son plus bas niveau en six ans (à 483 milliards de dollars pour l’exercice achevé en septembre), grâce notamment à une remontée des recettes du fait de la reprise économique, passant sous les 3% du produit intérieur brut pour la première fois depuis 2007.