Un attentat contre une mosquée de la minorité musulmane chiite a fait au moins 40 morts vendredi dans le sud du Pakistan, ont indiqué les autorités dans un nouveau bilan. Un précédent bilan faisait état d’au moins 20 morts dans cette attaque perpétrée en pleine prière traditionnelle du vendredi à Shikarpur, ville reculée de la province méridionale du Sind située à environ 500 kilomètres de Karachi.

Il s'agit de l’épisode le plus sanglant depuis un an des violences sectaires qui rongent le pays. Et l’attaque la plus meurtrière depuis le raid des talibans pakistanais du TTP qui avait fait 150 morts, dont 132 écoliers, le 16 décembre dernier dans une école de Peshawar, grand carrefour du nord-ouest, près de l’Afghanistan.

Le ministre de la santé Jam Mehtab Daher a fait état de plus de 70 blessés dans cette attaque, dont une vingtaine, dans un état critique, ont dû être transportés d'urgence dans les villes avoisinantes de Larkana et Sukkur. Peu après l'explosion, «des centaines de personnes se sont précipitées sur les lieux pour tenter de secourir les personnes prisonnières des décombres, car le toit de la mosquée s'est effondré en raison de l'explosion», a déclaré un témoin, Zahid Noor. «Les blessés ont été transportés d'urgence dans un hôpital public en taxis ou en motos pousse-pousse car il y avait très peu d'ambulances», a-t-il raconté. «Le sol était tapissé de sang et jonché de chair, il y avait aussi une forte odeur de corps calcinés, les gens criaient... c'était le chaos», a-t-il souligné.

«Il y avait environ 400 personnes dans l'imambargah [nom donné au Pakistan aux mosquées de la minorité musulmane chiite] lors de l'explosion», a dit à l'AFP Rahat Kazmi, un cadre du Majlis-Wahadatul-Muslimeen, un des principaux partis chiites du pays. «Les leaders chiites locaux sont terrorisés», a-t-il ajouté, à propos de cet attentat qui n'a pas été revendiqué mais pourrait porter la marque d'un des nombreux groupes sunnites armés anti-chiites du pays.

Au cours des dernières années, les attaques se sont multipliées contre des membres de la minorité musulmane chiite qui représente environ 20% de la population de ce pays majoritairement sunnite de près de 200 millions d’habitants. L’attaque de Shikarpur est la plus meurtrière perpétrée contre une des minorités du pays (chiites, chrétiens, hindous, ahmadis, etc...) depuis un an au Pakistan, pays endeuillé presque quotidiennement par des attentats.

En janvier 2014, 24 pèlerins chiites qui revenaient d’Iran avaient été tués par l’explosion d’une bombe au passage de leur car sur une route du sud-ouest du Pakistan. Début 2013, deux attentats à la bombe dans des quartiers chiites avaient fait près de 200 morts à Quetta (sud-ouest), attaques les plus meurtrières contre cette minorité dans l’histoire du pays.

L’attentat de Shikarpur est par ailleurs intervenu alors que le Premier ministre Nawaz Sharif effectuait vendredi une visite à Karachi, afin de faire un bilan de la situation sécuritaire dans la province du Sind, où est située la ville de Shikarpur. Un rapport de l’Institut américain pour la paix faisait d’ailleurs état cette semaine de l’activité croissante de groupes extrémistes dans les zones rurales du Sind, jusqu’à présent relativement épargnées par les violences qui endeuillent le pays.

Selon l’Institut pakistanais des études sur la paix, un centre de recherche indépendant, les «attaques terroristes» ont reculé de 30% au Pakistan en 2014, malgré le raid de Peshawar qui demeure le plus meurtrier de l’histoire du pays.