Une avalanche au camp de base de l’Everest, déclenchée par le séisme au Népal, a fait dix-sept morts, a confirmé dimanche un responsable du tourisme népalais. Un premier bilan avait fait état d’une dizaine de décès. L’avalanche, déclenchée par le tremblement de terre, a détruit le camp et projeté des blocs de glace, une scène qualifiée de «gigantesque désastre» par un témoin.

Il est vraisemblable que nombre des victimes de l’avalanche soient des étrangers. Parmi les rares alpinistes morts identifiés pour l’instant, figure Dan Fredinburg, un ingénieur américain travaillant pour Google aux Etats-Unis, a dit sa famille. Selon sa soeur, l’alpiniste serait mort d’un traumatisme crânien.

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Deux alpinistes expérimentés ont raconté qu'un mouvement de panique s'était emparé du camp de base où se trouvaient de nombreuses équipes de grimpeurs, et qui a été «sérieusement endommagé». «Sorti en courant de ma tente pour me sauver la vie. Sain et sauf. Beaucoup, beaucoup de monde dans la montagne», a tweeté un alpiniste roumain, Alex Gavan, qui se préparait à attaquer la montée près de Lhotse, le quatrième plus haut sommet du monde.

Un autre alpiniste, Daniel Mazur, a précisé que son équipe était restée coincée au camp numéro 1, un peu plus haut dans la montagne, juste après le séisme.

Six hélicoptères ont réussi dimanche à atterrir sur le sommet himalayen, à la faveur d’une amélioration des conditions météorologiques, pour secourir des victimes de l’avalanche. L’Everest avait été frappé l’an dernier par une gigantesque avalanche qui avait tué 16 guides et conduit à la fermeture de l’accès à la montagne.

Roberto Schmidt (en illustration de cet article), un photographe de l'AFP, a photographié l'avalanche, et les dégâts qu'elle a causés.