«A la recherche d'un Craigslist sans ivoire», «Éléphant solitaire cherchant désespérément ses défenses», voici un échantillon des fausses petites annonces publiées sur Craigslist ces derniers jours et repérées par le site Motherboard.
Sur le site mondial de petites annonces, on trouve de tout: des antiquités, appartements à louer, bébés couleuvres… et de l'ivoire donc. C'est pourquoi le réseau d'activisme Avaaz a lancé en début de mois une pétition, qui avait recueilli mardi après-midi près de 66 000 signatures, pour inciter le site à faire davantage afin de contrôler voire supprimer ces annonces. Les internautes sont également invités à spammer la plate-forme avec de fausses annonces comme celle ci-dessous, pour dénoncer l'impossibilité de déterminer l'origine ou la légalité de l'ivoire vendu en ligne. Certaines fausses annonces ont été supprimées, ce à quoi Peter LaFontaine, chargés des campagnes du Fonds international pour la protection des animaux (IFAW), a réagi avec ironie: «Ce serait bien s'ils s'occupaient des véritables annonces pour de l'ivoire un peu plus proactivement» a-t-il déclaré à Motherboard. Le site de petites annonces ne s'est pour l'instant pas exprimé.
Craigslist avait déjà été épinglé par des ONG fin avril en raison du commerce d'ivoire florissant sur son site, un rapport qui a inspiré la campagne Avaaz. L'IFAW et la Wildlife Conservation Society (WCS) avaient passé au crible 28 antennes locales de la plate-forme pendant cinq jours à la mi-mars, pour tenter de quantifier le nombre de produits dérivés de l'éléphant ou contenant de l'ivoire vendus sur le site. Résultat: 615 objets recensés pour un montant de 2 millions d'euros, dont 1,5 million sur les branches états-uniennes du site. Après discussions, Craiglist avait alors inclus explicitement l'interdiction de la vente d'ivoire ou d'espèces protégés dans sa politique d'utilisation. Mais comme le souligne l'activiste Joseph Huff-Hannon dans un e-mail à Motherboard, «sans mise en application, c'est un geste vide, l'entreprise peut faire bien plus pour contrôler les ventes et rapporter aux autorités les ventes illégales d'ivoire.»
Depuis 1980, l'import d'ivoire aux États-Unis est interdit, mais les vendeurs en ligne s'arrangent pour contourner l'interdiction en la datant systématiquement d'avant cette période, rendant de fait sa vente légale. Durant sa visite au Kenya, Barack Obama a annoncé vouloir restreindre davantage le commerce de l'ivoire. Associated Press indique que la nouvelle législation limiterait toute vente au sein des États-Unis aux objets vieux d'au moins un siècle ou contenant de très petites quantités d'ivoire. Reste que cela ne changera pas forcément la donne. Le chercheur Daniel Stiles s'est penché l'an dernier sur le trafic d'ivoire en Californie. Il estime que près de 90% de l'ivoire vendu à Los Angeles, et 80% de celui commercialisé à San Francisco, sont déjà illégaux car issus de défenses d'éléphants.
Les saisies d'ivoire n'ont cessé d'augmenter ces dernières années, en dépit de la protection des espèces concernées. Environ 35000 éléphants sont tués par des braconniers chaque année, soit un toutes les quinze minutes.