Un policier blanc a été inculpé de meurtre pour la mort «insensée» d'un homme noir, abattu lors d'un contrôle routier dans l'Ohio, dans le nord des Etats-Unis, a indiqué mercredi le procureur chargé du dossier, estimant qu'il s'agissait d'un acte motivé par la colère. Jeudi, Ray Tensing, est apparu menotté et vêtu d'un habit de prisonnier à rayures durant une brève audience retransmise à la télévision nationale, durant laquelle il a plaidé non coupable. Le juge a fixé à un million de dollars le montant de la caution pour une éventuelle libération de Ray Tensing.

«Il n'avait pas affaire à quelqu'un qui était recherché pour meurtre – il avait affaire à quelqu'un qui avait une plaque d'immatriculation manquante», a déclaré à la presse Joseph Deters, procureur du comté de Hamilton. «C'est, en langage fleuri, une interpellation assez pourrie. S'il commençait à partir en roulant, sérieusement, laissez-le partir. Vous n'avez pas à lui tirer dans la tête», a-t-il poursuivi.

Ray Tensing (photo Reuters), policier de l’université de Cincinnati de 25 ans, est accusé d’avoir tué Sam DuBose le 19 juillet. Dans un premier temps, il avait déclaré aux enquêteurs avoir tiré parce que, en prenant la fuite en voiture, la victime de 43 ans l’avait entraîné. Mais le visionnage des images de la caméra du policier a révélé qu’en réalité il n’avait jamais été en danger. Il y a deux mois,

en service, pour la première fois en quinze ans, mais la vidéo montre que Ray Tensing n'avait rien à craindre.

«Vous ne pourriez pas croire la rapidité avec laquelle il a dégainé son arme et lui a tiré dans la tête. Peut-être une seconde. C'est incroyable. Et tellement insensé», a relevé le procureur, avant de diffuser la vidéo. «Je pense qu'il a perdu son calme parce que DuBose refusait de sortir de son véhicule».

La vidéo (visible ici, à partir de 25 secondes) montre le policier s'approchant d'un véhicule noir. Alors que Ray Tensing lui réclame ses papiers, Sam DuBose demande pourquoi on l'a fait s'arrêter et explique avoir oublié son permis de conduire chez lui. Puis la voiture démarre et le policier semble tomber à terre, sur le côté, tandis qu'elle s'éloigne.

En une fraction de seconde, un pistolet apparaît dans le champ de la caméra, puis ce qui ressemble à un coup de feu part, et les images sautent pendant la course du policier derrière la voiture qui va finir sa course sur le bas-côté. Sam DuBose est mort sur le coup, selon le procureur, qui a dit espérer que la réaction rapide des autorités montre que la justice fonctionne.

Samuel DuBose était un père de famille de 43 ans. Il avait 13 enfants. Il avait eu par la passé des ennuis avec la justice mais s'était bien réinséré, selon sa famille. Fan de musique, il avait produit un album, selon le Guardian. Le journal britannique cite l'un de ses amis, Ron Washington, qui le décrit comme «très, très aimé» : «Nous avons tous dû faire des choix et prendre des décisions dans nos vies - mais le truc bien avec Sam est qu'il avait reconnu ses mauvaises décisions et essayait de changer de vie».

Plusieurs bavures policières au cours desquelles des policiers blancs ont tué des hommes noirs non armés ont ravivé depuis un an les tensions raciales aux Etats-Unis, entraînant des manifestations dégénérant parfois en émeutes, et relancé le débat sur la violence policière. En particulier, parce que la plupart des policiers n'ont pas été poursuivis. Par précaution, l'université de Cincinnati avait fermé son campus mercredi et installé des barricades aux entrées. Des manifestants se sont réunis au tribunal de la ville pour réclamer justice.

Lors d'un rassemblement, le fils de Samuel DuBose, nommé également Samuel DuBose et âgé de 9 ans, s'est dit «content» que Ray Tensing soit inculpé : «Il a menti. Il savait qu'il y aurait une vidéo, il savait qu'il allait mentir... c'est pour ça qu'il est poursuivi pour meurtre».