Ils étaient divisés en deux débats, un premier avec sept «petits» candidats et un second avec les dix candidats en tête dans les sondages.
Depuis l'annonce de la candidature de Donald Trump et ses déclarations fracassantes et provocantes, celui-ci fait la course en tête dans les sondages. Et du point de vue du trolling, le débat de jeudi était à la hauteur des promesses. Il a notamment annoncé qu'il n'hésiterait pas à se présenter comme indépendant s'il perdait la primaire. «Je ne ferai pas cette promesse à ce stade», a-t-il dit sous les hués des spectateurs. Les autres étaient donc là pour se démarquer et se montrer.
Le second round était exclusivement masculin. Il était composé de l'homme d'affaires Donald Trump, de Jeb Bush, frère de l'ancien président George Bush et gouverneur de Floride, Scott Walker, gouverneur du Wisconsin, Mike Huckabee, ancien gouverneur de l'Arkansas et perdant des précédentes primaires, Ben Carson, Ted Cruz, sénateur texan, Marco Rubio, sénateur de Floride, Rand Paul, sénateur du Kentucky, Chris Christie, gouverneur du New Jersey et John Kasich, gouverneur de l'Ohio.
Recherches Google : Trump et Cruz en tête
Sur Fivethirtyeight, Nate Silver s'est penché sur l'intérêt des électeurs pour les candidats avant et pendant le débat, grâce aux données de Google Trends. Avant le débat, Donald Trump écrasait toutes les requêtes, mais les échanges ont semble-t-il éveillé la curiosité des internautes pour les autres candidats.
Le Washington Post a observé les requêtes au fil du débat. C'est Ted Cruz et son discours d'introduction qui a provoqué le pic de recherche le plus important selon eux. Si le candidat n'a pas marqué le débat, selon les analystes, il a largement dominé sur les questions internationales en temps de parole, selon un décompte du New York Times.
Temps de parole : Trump en tête, Bush répond à de nombreuses questions
Le débat a été l'occasion pour Donald Trump d'assurer son show habituel. Il a parlé pendant onze minutes pour évoquer toutes sortes de sujet, de son projet de mur pour lutter contre l'immigration illégale. «Nous avons besoin de construire un mur, et il faut le construire rapidement. Et ça ne me dérange pas que ce mur ait une grande et large porte pour que les personnes puissent rentrer dans ce pays légalement», a-t-il déclaré.
C'est Jeb Bush qui a cependant reçu le plus de questions des modérateurs, selon Fivethirtyeight. Un des grands favoris de la primaire a dû répondre sur son père et son frère, répétant qu'il était plus «Jeb» que «Bush», ainsi que sur la guerre en Irak qu'il considère comme une «erreur».
Le Washington Post a détaillé les prises de parole de chacun des candidats. Le plus long à parler d'une seule traite fut Donald Trump, répondant sur sa proximité avec les Clinton, et la présence du couple à son mariage.
Ensuite, les échanges entre Rand Paul et Chris Christie sur le 11 Septembre et les programmes de surveillance des citoyens américains ont donné lieu aux plus longues interventions. Rand Paul, libertarien, a dénoncé les intrusions dans la vie privée des programmes. Il considère ces programmes comme une violation du 4e amendement qui garantit les citoyens «contre les perquisitions et saisies non motivées».
Il a ensuite ironisé sur l'accolade que Chris Christie a donnée à Barack Obama après l'ouragan Sandy. «Les accolades dont je me souviens sont celles que j'ai faites aux familles de ceux qui ont perdu un proche dans les attentats du 11 Septembre», a répondu Chris Christie, dénonçant une attaque politicienne.
Attaques : Clinton et Obama, les cibles plus importantes
Si les dix candidats n'ont pas manqué de s'écharper les uns les autres, ils ont concentré leurs attaques sur le président Barack Obama et sur la candidate Hillary Clinton, selon un décompte du New York Times. Scott Walker est celui qui a le plus attaqué la candidate.
Mike Huckabee a, lui, ironisé sur celle-ci, dans une déclaration à double sens qui pouvait également viser Donald Trump : «Il semble que cette élection tourne beaucoup autour d'une personne très bien placée dans les sondages, mais qui n'a aucune idée de comment gouverner. Une personne acculée par les scandales et qui n'a pas été capable de diriger. Et bien sûr, je veux parler d'Hillary Clinton.»
Sondages et soutiens : Trump vs Christie
Si aucun sondage n'est encore paru après le débat, Donald Trump les domine tous, avec près de 25% des sondés le préférant aux autres. Il est suivi par Jeb Bush, qui rassemble 12% des intentions de vote et Scott Walker qui en rassemble 10%.
Selon Fivethirtyeight, les sondages ne sont pas forcément les meilleurs indicateurs. Ils ont choisi de s'intéresser aux soutiens des élus, en les pondérant en fonction du poste. A ce jeu, c'est pour l'instant Chris Christie qui l'emporte – alors qu'il n'a que 3% des intentions de vote en moyenne dans les sondages. Il est soutenu par deux gouverneurs et cinq représentants. Il est suivi par Jeb Bush, qui comptabilise 17 parlementaires le soutenant, dont un sénateur.
