Dix. C'est le nombre de condamnés à mort au Texas depuis le début de l'année 2015, soit plus de la moitié des personnes exécutées aux Etats-Unis. Mercredi, Daniel Lee Lopez, 27 ans, est mort par injection létale à Huntsville. Ce détenu a refusé tout appel pour empêcher son départ vers la chambre de la mort.

Daniel Lee Lopez a été arrêté en mars 2009 pour la mort d'un lieutenant de police, Stuart Alexander, lors d'une course poursuite dans les environs de la ville de Corpus Christi (Texas). Ce dernier a été percuté par la voiture de Lopez près d'une aire d'autoroute alors qu'il venait d'installer une herse pour arrêter la voiture du jeune homme, signalée pour excès de vitesse. L'individu avait déjà heurté plusieurs véhicules de police. De la cocaïne a également été retrouvée dans le véhicule.

Les avocats de Lopez n'ont pas soutenu sa demande de mise à mort, arguant que cette peine n'était pas proportionnelle au crime qu'il avait commis, puisqu'il n'avait pas l'intention de tuer. Ils ont aussi mis en cause la santé mentale de leur clients qui, à leurs yeux, cherchait uniquement à user de la voie légale pour enfin parvenir à se suicider, après de multiples tentatives.

Daniel Lee Lopez prétendait vouloir cette exécution en signe de repentence : «J'espère que cette exécution aide ma famille et aussi la famille de la victime. Tout ceci n'aurait jamais dû arriver.» Au moment de l'accident, le jeune homme, enregistré comme délinquant sexuel, était en liberté conditionnelle après avoir plaidé coupable pour agression sur mineur.

En dépit des volontés du condamné, ses avocats ont fait appel auprès de la Cour suprême des Etats-Unis pour stopper la procédure d'exécution. Mais la Cour a rejetté le recours, un peu moins de six heures avant l'exécution de Daniel Lee Lopez. Ni son prétendu désir d'en finir, ni l'avis d'une cour fédérale, estimant qu'il était tout à fait sain d'esprit, n'ont été pris en compte. Selon le Washinton Post, Lopez avait aussi écrit une lettre à un juge fédéral. Il souhaitait avancer la date de son exécution, estimant qu'un sursis de la Cour Suprême aurait été «décevant».

Le Texas est l'Etat qui a le plus recours à la peine de mort aux Etats-Unis, avec 10 exécutions sur 18 au plan national depuis le début de l'année. Pas moins de sept autres détenus risquent la mort dans les mois qui viennent.

Daniel Lee Lopez, le 10 avril. (Photo Reuters)