Un «grand bond en arrière», pour réécrire l'histoire ? C'est une bien bonne idée qu'ont eu les producteurs du blockbuster chinois la Déclaration du Caire, et que narrent le quotidien britannique The Guardian et le blog sur la Chine du New York Times. Le film, financé par l'armée chinoise, sort ces prochains jours à l'occasion des commémorations des 70 ans de la reddition du Japon, organisées par le Parti communiste. Ce film à gros budget se focalise sur la conférence du Caire de 1943, au cours de laquelle Franklin Roosevelt, Winston Churchill et le chef de gouvernement de la République de Chine, Tchang Kaï Tchek, se sont mis d'accord sur le partage des territoires japonais une fois la défaite venue. Une conférence importante pour la Chine sur la scène internationale : la voilà devenue un interlocuteur incontournable de l'après-guerre.

La production, cependant, a voulu un peu trop bien faire. Bien que Mao n’ait alors joué aucun rôle dans cette conférence et la déclaration qui a suivi, il apparaît dans la bande-annonce et se trouve en bonne place sur les affiches du film, censées représenter les participants à la conférence.

Voilà qui a bien fait rire les internautes chinois, qui ont rapidement tourné en ridicule l’affiche du film, remplaçant Mao par tout un tas d’autres personnages fantaisistes ou anachroniques (Kim Jong-un, le président de Chine Xi Jinping, l’un des leaders des protestations de Tiananmen, Wang Dan, ou encore des chatons et Gollum).

Un site propose même aux internautes de coller facilement leur propre photo à la place de celle du leader communiste. Et dans un pays où habituellement on ne rigole pas trop avec l'autorité, les médias les moins enclins à la critique se sont laissé aller. «Ce qui est différent maintenant, en 2015, c'est que Xi Jinping et sa puissante bureaucratie ont l'air déterminés à présenter la République populaire de Chine comme déjà présente dans l'ordre mondial d'après-guerre, un ordre qu'ils interprètent comme construit sur un Japon qu'il faut contenir, reconnu comme brutal et qu'il faut punir», explique au Guardian Adam Cathart, historien de l'université de Leeds. Mao arrive effectivement au pouvoir en 1949, sur fond de guerre civile entre communistes et nationalistes.

Interpellée, la production du film a répondu que l'affiche avec Mao avait pour but de rendre hommage à la contribution du Parti communiste à la guerre, et qu'une nouvelle affiche avec Tchang Kaï Tchek sortirait bientôt. On attend aussi impatiemment celle avec Hervé Morin, qui avait déclaré avoir assisté au débarquement en Normandie en 1944, alors qu'il n'était pas né.