On se croirait dans un roman de Franz Kafka. Mais la scène se joue à Rostov-sur-le-Don. Dans un tribunal de cette grande ville du sud de la Russie, située à quelques encablures de la frontière orientale de l'Ukraine. Comme prévu, le réalisateur ukrainien Oleg Sentsov, contre qui le parquet avait requis 23 ans de prison, y a été condamné mardi à 20 ans de détention pour «terrorisme». Sentsov, 39 ans, et son coaccusé Alexandre Koltchenko, un jeune anarchiste de 26 ans, qui lui prend 10 ans de réclusion, ont été enlevés en Crimée quelques semaines après l'annexion de cette péninsule ukrainienne par Moscou et conduits en prison en Russie. Pour mieux pouvoir les juger, les autorités russes leur ont collé la nationalité russe, alors qu'aucun des deux n'a jamais demandé à changer de citoyenneté. «Je ne suis pas un serf pour être transféré avec la terre», s'était indigné Sentsov. Ils ont été reconnus coupables d'avoir posé des engins explosifs artisanaux sur des symboles russes.

A la base de cette décision de justice, les aveux de deux jeunes, condamnés il y a quelques mois à 7 ans de prison, bien qu'ils aient protesté de leur innocence au cours de leur procès et révélé qu'ils avaient été torturés, comme l'ont d'ailleurs été Sentsov et Koltchenko. Ces derniers ont été accusés d'avoir organisé une cellule de Pravy Sektor, ce groupe d'extrême droite qui sert de prétexte à Moscou pour accuser l'Ukraine de facisme, alors que Koltchenko est connu comme un anti-fa. La présence assidue de Sentsov sur les barricades de la révolution de Maidan à Kiev n'est sans doute pas étrangère au traitement de rigueur qui lui a été réservé. On peut considérer que son enlèvement était avant tout un avertissement aux Ukrainiens de Crimée (25 % de la population de la péninsule selon le rencensement de 2001) qu'il serait vain de se soulever. Une bonne partie de ceux qui ont refusé cette annexion ont d'ailleurs quitté la région. A Paris, l'association Russie-Libertés a dénoncé «ce verdict de la honte qui symbolise encore une fois l'absence d'Etat de droit en Russie». De nombreux réalisateurs de cinéma ont protesté contre l'arrestation de Sentsov, auteur du film Gamer, récompensé en 2012 au Festival du film de Rotterdam. Parmi eux, Ken Loach et Wim Wenders ainsi que les cinéastes russes, d'Alexandre Sokourov à Nikita Mikhalkov.