Les vidéos ont été mises en ligne sur le compte Twitter Bryce_williams7 ce mercredi peu après onze heures du matin (heure locale). Sur l’une des séquences, filmée avec un téléphone portable, une main tient un pistolet, et on entend une respiration bruyante. Pendant de longues secondes, on voit l’arme pointée vers une journaliste, jolie blonde avec un t-shirt noir et une jupe rouge vif, qui ne se rend compte de rien. Elle réalise une interview, micro à la main, dans un centre commercial en extérieur. Juste à droite, son cameraman filme. Puis le tueur déclenche plusieurs coups de feux. On voit la journaliste touchée à la poitrine et hurler et s’enfuir. D’autres séquences montrent l’agresseur arrivant sur les lieux du crime. Moins d’un quart d’heure plus tard, le compte Twitter a été suspendu.
Chasse à l’homme et suicide
Il était 6 h 45 du matin ce mercredi en Virginie et l'interview était en direct. Sur la chaîne locale WDBJ7, pour laquelle ces journalistes travaillaient, on a vu au même moment le contrechamp exact de cette scène : des coups de feux, des cris, la caméra qui tombe au sol. «Ok, je ne suis pas certaine de ce qui vient d'arriver là-bas, mais nous vous le dirons dès que nous le saurons», déclare, en reprenant l'antenne, la présentatrice, visiblement choquée.
Un double meurtre de journalistes en direct à la télévision, des vidéos de l’assassinat filmées par le tueur et mises en ligne sur internet : le spectacle est stupéfiant. La scène s’est déroulée sur les bords d’un lac, à 350 kilomètres au sud de Washington. Alison Parker, la journaliste de 24 ans, et Adam Ward, le cameraman de 27 ans, sont décédés. L’interviewée, présidente de la chambre de commerce locale, a été blessée.
Une chasse à l'homme a été immédiatement lancée, et le nom du suspect, Vester Lee Flanagan, également connu sous le nom de Bryce Williams, a vite été diffusé par la police. Cet homme noir de 41 ans, journaliste, avait travaillé pour WDBJ7 entre 2012 et 2013 – le patron de la chaîne a confirmé qu'il avait été viré de l'entreprise, et avait d'ailleurs dû être escorté pour qu'il quitte le bâtiment. En fin de matinée (heure locale), poursuivi sur l'autoroute, il a retourné son arme contre lui et tiré, alors que la police était en passe de l'arrêter. Il est grièvement blessé et a été interpellé. Un peu après 20 h, l'agence AP annonce de source officielle que le suspect est décédé à l'hôpital.
Le tueur se plaint de «commentaires racistes»
Les motifs de ces assassinats ne sont pas clairs – dans un tweet, Bryce Williams accuse la journaliste d'avoir eu des «commentaires racistes», et dit à propos du cameraman : «Adam est allé me dénoncer aux ressources humaines après avoir travaillé avec moi une seule fois !». La chaîne ABC a indiqué avoir reçu un fax de 23 pages de la part de Bryce Williams, que la police est en train d'examiner.
Cette tragédie laisse la chaîne en deuil. Le fiancé d’Alison travaillait aussi pour cette télé – il est l’un des présentateurs du matin, a raconté à CNN Jeffrey Marks, patron de WDBJ7. La petite amie du cameraman était aussi salariée de la chaîne – elle était productrice de l’émission matinale, se trouvait dans la salle de contrôle lorsque la fusillade s’est déclenchée, a confirmé Jeffrey Marks.
Le débat sur les armes relancé
« C'est difficile à imaginer, a déclaré le patron de la chaîne. Quand on envoie quelqu'un pour faire un sujet dans une zone de guerre, de conflit, on s'inquiète qu'il puisse leur arriver quelque chose. Quand on envoie quelqu'un faire un sujet sur le tourisme, comment peut-on imaginer que quelque chose comme cela arrive ?»
La fusillade s'est déroulée à quelques kilomètres de Virginia Tech, où a eu lieu, en 2007, une sanglante tuerie – une université qu'a fréquentée le cameraman décédé. En attendant que le motif soit élucidé, l'épisode relance une énième fois le débat sur les armes à feu, et la facilité avec laquelle il est possible de se les procurer aux Etats-Unis. «Il y a trop d'armes entre les mains de gens qui ne devraient pas avoir d'armes, a déclaré le gouverneur démocrate de Virginie Terry McAuliffe sur WTOP, radio locale. J'ai une arme, je suis un chasseur, mais je suis passé par un contrôle de mes antécédents pour l'obtenir. Nous devons, en Amérique, réagir ensemble. Il y a trop de violence par armes à feu aux Etats-Unis.»
Après ce double meurtre, la Maison Blanche a à nouveau appelé le Congrès à légiférer pour mieux encadrer la vente et l’utilisation des armes à feu.
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