Les indépendantistes catalans sont ravis. L’avenue Meridiana, qui traverse Barcelone, s’est convertie en marée humaine, mosaïque de couleurs représentant chacune une des valeurs de la virtuelle «République catalane» qu’ils appellent de leurs vœux : concorde, dignité, transparence… Ce rassemblement a été baptisé «la Via Lliure», la Voie libre, métaphore de ce qui, à leurs yeux, devrait être le chemin menant à la sécession avec l’Espagne.
Le succès est au rendez-vous : au moins 1,4 million de gens se sont mobilisés, selon la police, très souvent en famille et arborant le drapeau séparatiste rouge-jaune-bleu, derrière le slogan «Tout commence ici, l’heure est venue d’agir». Des coureurs sont partis à 17 h 14, façon symbolique de commémorer l’année 1714, quand la ville fut dévastée par les Bourbon, associés ici au joug castillan.
Chaque 11 septembre, jour de la «fête nationale», est vécu comme un événement. Mais, cette année, il a pris une coloration beaucoup plus politique : les nationalistes au pouvoir régional en ont fait aussi le premier jour de la campagne électorale des législatives décisives du 27 septembre, que la liste favorite a transformées en un plébiscite en faveur de l'indépendance. «Pour moi, c'est un jour historique, nous confie Nuria Gonzalez, 43 ans, une pharmacienne accompagnée de ses deux filles, qu'elle a couvertes d'une senyera, l'étendard régional. Cela fait des années que, chaque 11 septembre, nous réclamons à Madrid le droit de prendre en main notre sort. L'Espagne continuera à rester sourde à nos appels, c'est sûr. Mais au moins, avec ces élections, nous pourrons compter ceux qui veulent maintenir le statu quo et ceux qui veulent se séparer. Cela marquera un avant et un après. Ensuite, tout est possible.»
Pour Artur Mas, l'actuel chef de l'exécutif nationaliste et le principal architecte du défi souverainiste, le succès de ce rassemblement populaire est déterminant : «Il y a peu d'endroits dans le monde où autant de citoyens montrent avec une telle constance et une telle foi le désir de créer un Etat nouveau.»