Pendant quatorze ans, il s'est présenté comme un survivant des attentats du 11 Septembre. Steve Rannazzisi, un acteur de la sitcom américaine The League, a reconnu mardi avoir menti, rapporte le New York Times. Il habitait bien à New York, mais n'était pas dans l'une des deux tours jumelles, comme il l'a répété pendant des années, à grand renfort de détails.

Steve Rannazzisi prétendait travailler dans les bureaux de la banque d'investissement Merrill Lynch au 54^e étage de la tour Sud du World Trade Center, quand, le 11 septembre 2001, un avion s'est encastré dans l'autre tour. Il aurait pris la fuite quelques minutes avant que le deuxième avion ne vienne percuter les tours jumelles. «J'étais là, et soudain, une des deux tours a été touchée et nous avons été bousculés dans tous les sens», racontait-il dans une interview en 2009. Ce jour-là, il disait avoir décidé de changer de vie et déménager à Los Angeles pour devenir comédien.

Sauf que le jour de l'attentat, Steve Rannazzisi travaillait dans Midtown, un quartier à plusieurs dizaines de stations de métro du World Trade Center. L'acteur n'a jamais été employé de la banque d'investissement Merrill Lynch, où il prétendait avoir été gestionnaire de compte pendant un an et demi. La banque en question n'a d'ailleurs jamais eu de bureaux dans la tour Sud du World Trade Center, où Rannazzisi disait se trouver – ce qui aurait pourtant été facile à vérifier à l'époque.

«Je n'étais pas au World Trade Center ce jour-là. Je ne sais pas pourquoi j'ai dit ça. C'est inexcusable. Je suis vraiment, vraiment désolé», a-t-il déclaré mardi dans une série de tweets. L'acteur dit se sentir «stupide et coupable», et reconnaît avoir «profondément manqué de respect à ceux qui ont péri et qui ont perdu un être cher» dans la catastrophe. «Pendant des années, j'ai souhaité plus que tout pouvoir, en silence, faire une croix sur cette histoire racontée par un jeune homme immature, explique-t-il dans ses tweets. Comment pourrais-je dire à mes enfants d'être honnête alors que je n'ai jamais dit la vérité à ce sujet?»

Steve Rannazzisi, 37 ans, n'en est pas à un mensonge près, note le New York Times. Jusqu'à récemment, la biographie de son site internet indiquait qu'il avait étudié au Purchase College de la State University of New York, un établissement réputé pour les métiers du spectacle, alors que l'acteur est en fait diplômé en communication de la State University of New York at Purchase.

Ces révélations risquent d'avoir des conséquences sur la suite de sa carrière. La chaîne de restaurants Buffalo Wild Wings, pour laquelle Steve Rannazzisi avait posé pour une récente campagne publicitaire, a fait part de sa «déception» et envisage de revoir son contrat avec l'acteur. FX Networks, qui produit la série The League, a cependant affirmé que, malgré tout, Rannazzisi ferait toujours partie du casting de la septième et dernière saison, actuellement diffusée. La chaîne Comedy Central réfléchirait quant à elle à déprogrammer l'acteur, qui devait se produire dans une émission dont la diffusion était prévue pour samedi.

Steve Rannazzisi n'est pas le premier à être accusé d'avoir menti sur le 11 Septembre. L'exemple le plus médiatisé est celui de l'Espagnole Tania Head, devenue présidente de l'association de rescapés du World Trade Center et démasquée également par le New York Times. Elle avait prétendu s'être échappée du 78^e étage de la tour Sud, alors que ce jour-là, elle était à Barcelone.