Une très rare photo du célèbre bandit américain Billy the Kid achetée 2 dollars dans une brocante a été mise en vente par une société de numismatique de San Francisco, qui a mis un an à l'authentifier. Il s'agirait seulement de la deuxième photo authentifiée du gangster, de son vrai nom William Henry McCarty. Elle a été assurée pour 5 millions de dollars. L'autre photo authentifiée de Billy the Kid est un portrait de lui pris en 1880, qui a été vendu en 2010 pour 2,3 millions de dollars, a précisé Kagin's sur son site internet.
Sur la photo mise en vente, achetée pour 2 dollars dans une brocante de Fresno en Californie en 2010, on peut voir le jeune bandit poser lors d’un jeu de croquet à New Mexico en 1878, avec des membres de son gang appelé les Lincoln County Regulators, selon Kagin’s, une société de numismatique qui vend aussi des objets de l’Ouest américain.
Sur la photo qui mesure 10 x 13 cm, Billy the Kid apparaît arborant un petit sourire, son maillet posé sur le sol. Il porte un chapeau noir, qui ressemble à une version plus courte du couvre-chef de l’ex-président Abraham Lincoln (1861-1865). Il se tient devant une maisonnette en bois, avec à sa gauche une femme en jupe longue tenant dans ses bras un bébé, et plus loin un groupe d’enfants. Kagin’s affirme être le vendeur exclusif de cette photo, achetée en 2010 par un fan de l’Ouest américain nommé Randy Guijarro. Cela a pris une année à Kagin’s pour l’authentifier, y compris un déplacement à New Mexico pour repérer l’endroit où la photo avait été prise.
La chaîne locale KOAT a consacré à la découverte un reportage (avec un reporter jouant au croquet, car il faut bien incarner ses sujets). On y apprend notamment que la personne chargée d'authentifier le cliché a d'abord reconnu un des acolytes du Kid, le dénommé Charles Bowdre.
«Quand j'ai vu la photo pour la première fois, on était bien sûr très sceptiques – une photo originale de Billy the Kid c'est le Graal des objets témoins de la conquête de l'Ouest», a rapporté le numismate en chef de Kagin's, David McCarthy. Né à New York en 1859 (la date reste cependant un sujet de débat entre historiens), Billy the Kid est mort à l'âge de 21 ans, tué par le shérif Pat Garett à Fort Sumner, Nouveau-Mexique.
Devenu une légende populaire, le hors-la-loi -sa tête était mise à prix, pour 500 dollars, au moment de sa mort- a depuis inspiré de nombreuses oeuvres de la culture populaire, dont l'une des plus fameuses reste Pat Garrett et Billy le Kid (1973) de Sam Peckinpah. Kris Kristofferson y incarnait le Kid face à un Garrett joué par James Coburn, le tout sur fond d'une mythique bande originale de Bob Dylan, par ailleurs second rôle dans le film.
Billy The Kid a par ailleurs affronté Dracula dans un nanar de 1966 réalisé par William Beaudine qui, décidément inspiré, signait la même année un certain Jesse James contre Frankenstein.