La sonde européenne Rosetta a découvert du dioxygène (O₂) en abondance dans l'atmosphère de la comète Tchouri, «une surprise totale» pour les scientifiques. Ce gaz pourrait être plus ancien que notre système solaire, qui date de 4,6 milliards d'années, selon une étude publiée mercredi dans la revue britannique Nature. Le spectromètre Rosina a trouvé près de 4 % de ce gaz (rapporté à la vapeur d'eau) dans le nuage qui forme la queue de la comète. Ce taux est resté stable au fil des mois. «Il va peut-être falloir modifier nos modèles actuels sur la formation du système solaire», a déclaré à l'AFP André Bieler, de l'université du Michigan (Etats-Unis), l'un des auteurs de l'étude. «Il s'agit de la découverte la plus surprenante faite […] autour de la comète», escortée depuis quinze mois par Rosetta, a estimé Kathrin Altwegg, de l'université de Berne (Suisse), qui a également signé la publication.