Agée de 54 ans, membre du parti communiste et militante de longue date pour l'égalité des genres, elle devient la première femme à accéder à cette fonction principalement symbolique. Ancienne ministre de la Défense (2009-2011) et vice-présidente du Parti communiste du Népal (marxiste-léniniste unifié), Bhandari a battu son concurrent Kul Bahadur Gurung par 327 voix contre 214. «Je vais faire de mon mieux pour protéger la Constitution et travailler au développement et à la prospérité de ce pays», a-t-elle déclaré.

Elle remplace Ram Baran Yadav, élu en 2008 premier président après la chute de la monarchie hindoue qui régnait depuis deux cent quarante ans. Il ne devait rester en poste que deux années, mais le vote d’une loi fondamentale avait été retardé. La nouvelle Constitution a été adoptée en septembre.