«Tout d'un coup, j'ai vu une grande boule de feu et entendu une forte explosion du côté de l'obélisque, au milieu d'un groupe de touristes», témoigne un passant sur la chaîne d'information continue CNN Turk. La préfecture d'Istanbul a annoncé que dix personnes ont trouvé la mort et que quinze ont été blessées mardi vers 10 h 20 (9 h 20 à Paris) à Istanbul, dans le quartier de Sultanahmet, entre l'église Sainte-Sophie et la Mosquée Bleue.

C'est «probablement un kamikaze [qui] s'est fait exploser», a déclaré une source policière. Le lieu de l'explosion a tout de suite été bouclé et des blindés de la sécurité ont été dépêchés sur place.

Sultanahmet, sur la côte européenne de la ville, est le centre touristique le plus peuplé d’Istanbul. Il y a un an, le 6 janvier 2015, une kamikaze avait fait exploser une bombe juste à côté de l’office de la police du tourisme, tuant un policier et blessant deux civils. L’identité de la jeune femme n’a pas été révélée par la police mais il s’agissait soit d’une citoyenne tchétchène, soit d’une militante turque d’extrême gauche.

Alors que les autorités ne se prononcent pas encore sur l'auteur de l'attentat de ce mardi, le PKK – Parti des travailleurs du Kurdistan – est déjà designé comme suspect numéro un sur les sites d'information proches du gouvernement. Les forces de sécurité turques mènent depuis environ deux mois une grande opération de «ratissage et de nettoyage», selon les termes officiels, dans plusieurs districts kurdes situés dans les régions frontalières turco-syriennes.