Jusqu'où ira Ramzan Kadyrov, le fidèle allié tchétchène de Vladimir Poutine ? Toute la Russie s'interroge depuis que l'ex-chef de milice a publiquement proposé la semaine dernière que les «ennemis du peuple», à savoir les opposants, qui chercheraient à tirer profit des difficultés économiques actuelles du pays, soient traînés devant des tribunaux pour «sabotage». Mardi, l'homme fort de Tchétchénie a récidivé dans les réminiscences soviétiques en promettant «des piqûres», donc pratiquement l'internement psychiatrique, aux directeurs des médias indépendants qui «diffusent avec plaisir des informations fausses et hypocrites alimentées par leur haine viscérale de la Russie».

«Vous êtes la honte de la Russie», se sont écriés les critiques, ouvrant une polémique sans fin avec celui qu'ils considèrent comme «le pitbull de Poutine». Les affidés de Kadyrov ont aussi donné de la voix. Magomed Daoudov, l'un des plus proches – puisqu'il est à la fois chef de son administration et président du Parlement –, a accusé les médias d'opposition comme la radio Echo de Moscou et la TV Dojd d'être «le quartier général de la cinquième colonne», coupable «d'atroces expérimentations» sur la population russe. Abondant dans les métaphores canines, il a posté sur Instagram une photo du chien de berger de Kadyrov, dénommé Tarzan, que les «dents démangent» dès qu'il voit apparaître diverses sortes de «chiens étrangers».

Kadyrov, cheveux blond-roux en bataille, barbe rousse et survêtement de sport, est un habitué des déclarations incendiaires. On aurait tort de les croire bénignes. Placé à la tête de la Tchétchénie en 2007, où il a succédé à son père, l'imam Akhmad Kadyrov, tué dans un attentat à l'explosif, le jeune Ramzan a créé un para-Etat fondé sur un islamisme patriarcal et traditionnel – «Chez nous, la femme est à la maison […], a-t-il expliqué à Komsomolskaïa Pravda en 2008. La femme doit être un bien. Et l'homme le propriétaire. Chez nous, si une femme se comporte mal, le mari, le père et le frère en répondent. Selon nos coutumes, si elle a un comportement dissolu, les proches la tuent.») – et la soumission à l'autorité du chef : Kadyrov à Grozny et Poutine à Moscou. Le régime tchétchène prorusse pratique la mise au pilori comme nul au monde, avec séances d'humiliation sur les réseaux sociaux ou à la télé tandis que les familles (au sens large) de Tchétchènes exilés participant à des manifestations à l'étranger sont menacées de représailles.

Ceux qui ont eu le malheur de défier directement le jeune Kadyrov ont disparu. Comme la journaliste Anna Politkovskaïa, dont le meurtre, en 2006, imputé à une piste d'exécutants tchétchènes, n'a jamais été complètement élucidé. Comme la militante des droits de l'homme Natalia Estemirova, une des rares femmes à l'avoir provoqué en tête à tête sur le voile, notamment, enlevée et tuée à Grozny en 2009. Comme l'opposant Boris Nemtsov, assassiné à proximité des murs du Kremlin à Moscou en février 2015. Tandis que Poutine, embarrassé face aux Occidentaux, se voyait obligé de promettre une enquête approfondie, Kadyrov faisait l'éloge du principal suspect, le Tchétchène Zaour Dadaïev, ancien membre de ses milices qu'il qualifiait de «véritable patriote russe». Alors qu'une partie de l'opinion russe, y compris dans les cercles du pouvoir, condamnait ses propos, Poutine l'avait au contraire défendu.

Ce serait donc une erreur de ne pas prendre les menaces de Kadyrov au sérieux. Qu’il agisse pour son compte ou pour celui d’un tiers. Et les critiques ne s’y trompent pas, comme Alexeï Venediktov, le directeur d’Echo de Moscou, qui a demandé à son actionnaire principal, le holding Gazprom-Media, de renforcer la protection de la radio.

L'essentiel n'est pas de savoir si Kadyrov est un franc-tireur (l'an dernier, il a même menacé de faire feu sur des soldats russes) ou s'il est «le pitbull de Poutine». Il est plutôt de se demander si ces rodomontades ne sont pas un ballon d'essai alors que la situation économique dramatique risque d'éroder le soutien de l'opinion publique au régime de Poutine, un fait à ne pas négliger alors que des élections législatives sont prévues en septembre. La chute du rouble, la baisse constante des prix du pétrole, la perspective d'une nouvelle année de récession pourraient créer un mécontentement social. Des premiers mouvements apparaissent. On a vu à la fin de l'année 2015 des camionneurs marcher sur Moscou, et, début janvier, les babouchkas de Krasnodar et de Sotchi – pas exactement le public de l'opposition, plutôt formée de jeunes cadres urbains – remporter une victoire en forçant les autorités locales à rétablir les tarifs réduits pour retraités dans les transports. Si la situation venait à se tendre, un Kadyrov menaçant ne serait peut-être pas superflu. C'est sans doute dans ce sens qu'il faut comprendre le silence de Poutine face aux dérapages néostaliniens de son protégé.