Les dirigeants saoudiens ont beau vouloir moderniser le royaume à marche forcée, les hauts religieux, eux, n'évoluent pas. En 2000, le grand mufti d'alors avait certifié que le Soleil tournait autour de la Terre, que celle-ci était plate et que les images satellites qui démontraient le contraire faisaient partie d'un complot judéo-chrétien. Son successeur vient d'interdire la pratique des échecs : c'est une perte de temps et d'argent et cela peut provoquer une dispute parmi les joueurs musulmans. «C'est le travail de Satan», a-t-il fait savoir dans une fatwa qu'il aurait prononcée lors d'une émission télévisée qui permet aux spectateurs de solliciter des jurisconsultes de l'islam sur ce qui est licite ou pas. Récemment, le cheikh s'était déjà fait remarquer en déclarant que l'Etat islamique faisait partie de l'armée israélienne et que ses combattants ne pouvaient donc être considérés comme des «partisans de l'islam».