Une simple piqûre de moustique et, quelques mois plus tard, un bébé qui naît avec une boîte crânienne anormalement petite : en Amérique latine, le virus zika commence à semer la panique.
«Cela fait près de trente ans que le moustique tigre transmet des maladies à notre population et, depuis lors, nous le combattons, mais nous sommes en train de perdre la guerre contre lui», a déclaré Marcelo Castro, Ministre de la santé, cité par le site G1, du groupe Globo. «Nous sommes en train de faire face à une véritable épidémie, nous avons besoin d'une société brésilienne mobilisée pour prévenir ces maladies», a-t-il ajouté.
En 2015, 3 174 cas de microcéphalie chez des nourrissons, une malformation de la tête qui altère le développement intellectuel, ont été recensés au Brésil et pourraient être liés au virus Zika contracté par la mère, selon le ministère de la Santé. Car étrangement, pendant que le virus s’étendait, les cas de microcéphalie se sont multipliés : pour l’instant, il n’existe aucune preuve scientifique du lien entre les deux, mais les spécialistes s’alarment face au nombre de cas suspects de cette malformation congénitale, néfaste au développement intellectuel.
Eviter les grossesses «cette année et la prochaine»
Il n’existe par ailleurs aucun traitement curatif, ni de vaccin contre cette maladie, seulement des traitements des symptômes. Ces manifestations sont le plus souvent de type grippal (fièvre, maux de tête, courbatures) avec des éruptions cutanées, et se manifestent dans les trois à 12 jours qui suivent la piqûre par le moustique.
Les Etats-Unis ont recommandé vendredi aux femmes enceintes de ne pas voyager dans 22 pays d'Amérique latine et des Caraïbes. Le vice-ministre salvadorien de la Santé Eduardo Espinoza a lui «suggéré» jeudi aux femmes en âge de procréer de «planifier leurs grossesses et de les éviter cette année et la prochaine». Près de 4 000 cas ont d'infection au virus ont été recensés en 2015, mais déjà 1 561 pour ce qui s'est écoulé de janvier, dont 605 dans la capitale San Salvador, selon M. Espinoza.
En Martinique, également touchée, le programme de surveillance, d’alerte et de gestion des épidémies (PSAGE) a été élevé au niveau 3, le stade épidémique. Il a été décidé mercredi sur les recommandations d’un comité d’experts lors de la réunion d’une cellule autour du préfet, du directeur général de l’agence régionale de santé et du conseiller exécutif de la CTM (collectivité territoriale de Martinique), indique la préfecture.