Nul doute que, côté démocrate, Hillary Clinton a accueilli sa victoire dans le Nevada avec un immense soupir de soulagement. Fin décembre, les sondages lui donnaient encore plus de 20 points d'avance sur Bernie Sanders dans cet Etat du Sud-Ouest américain. Elle y remporte un succès étriqué (52,7 % contre 47,3 %) mais crucial, car il prive le sénateur du Vermont d'une seconde victoire consécutive après son carton dans le New Hampshire. «Certains ont peut-être douté de nous, mais nous n'avons jamais douté», a lancé Clinton à ses partisans.
Malgré tout, l'ex-secrétaire d'Etat n'a pas de quoi jubiler : son firewall («pare-feu») supposé face à Sanders, n'a pas fonctionné aussi bien que prévu. Ce fameux firewall désigne les Etats - surtout du Sud - où les minorités (Noirs, Latinos et Asiatiques) sont importantes et censées être acquises au camp Clinton. En quatre décennies de carrière publique, l'ex-First Lady a noué d'étroites relations au sein de ces communautés. Elle bénéficie du soutien de la plupart des barons locaux qui en sont issus, et, en 2008, elle avait battu Obama dans le Nevada. Elle espérait donc s'y imposer amplement face à Sanders, élu méconnu du lointain Vermont, Etat le plus blanc des Etats-Unis.
Le verdict est mitigé : certes, Clinton a largement remporté le vote noir (76 % contre 22 %) mais, d'après un sondage CNN, Sanders aurait séduit une majorité d'électeurs latinos (53 % contre 45 %). Le programme très social du sénateur de 74 ans et sa proposition de salaire minimum à 15 dollars ont semble-t-il séduit une partie des employés latinos de Las Vegas, qui triment pour 8,25 dollars de l'heure. «Nous avons appris aujourd'hui que le firewall de Hillary Clinton chez les Latinos est un mythe. C'est absolument essentiel alors que se présentent des Etats comme le Colorado, l'Arizona, le Texas et la Californie», a réagi le directeur politique adjoint de la campagne de Sanders.
La course à l’investiture démocrate pourrait donc être longue et disputée. Tous les regards se tournent vers la primaire de Caroline du Sud, samedi, où plus de la moitié des électeurs démocrates sont afro-américains. Dans les derniers sondages, Clinton compte une avance de 24 points.