Le bilan est monté à sept civils, six agents de la Garde nationale, deux agents de sécurité, 1 militaire, et 35 terroristes tués, d'après le Ministère de l'Intérieur tunisien à la suite des affrontements entre extrémistes et forces de l’ordre ce lundi dans la ville de Ben Guerdane dans le sud-est de la Tunisie, près de la frontière avec la Libye. Un enfant de 12 ans figure parmi les civils morts, a précisé un responsable de l’hôpital de Ben Guerdane, Abdelkrim Chafroud.

«Les unités sécuritaires et militaires ont pu tuer 35 terroristes et en arrêter sept après que les postes de la Garde nationale et de la police ainsi que la caserne militaire ont été visés par des attaques simultanées de la part de groupes terroristes armés à Ben Guerdane. On compte sept civils tués, six agents de la Garde nationale, deux agents de sécurité, 1 militaire», a annoncé le ministère de l'Intérieur (voir le post Facebook du Ministère de l'Intérieur ci-dessous).

Le nombre total de jihadistes impliqués n’est pas connu, pas plus que leur identité, mais les autorités ont souligné que des opérations étaient toujours «en cours pour pourchasser les terroristes».

Selon le journaliste de France 24 Wassim Nasr, les affrontements se poursuivent à Ben Guerdane et les assaillants auraient revendiqué leur appartenance à l'EI (Etat islamique). Il s'agirait également de la première attaque ciblée contre une caserne militaire par l'EI en Tunisie.

La journaliste Sarah Ben Hamadi abonde dans le même sens en qualifiant cette attaque d'«inédite» en Tunisie.

Le ministère de la Défense a également appelé les habitants à la prudence en leur demandant d’informer les autorités de toute présence suspecte. Le poste-frontière de Ras Jedir a été fermé pour une durée indéterminée, a indiqué à l’AFP le ministère de l’Intérieur, à la suite d'une demande de la Tunisie.  Les routes menant à Zarzis et Djerba, au nord de Ben Guerdane, ont été fermées à la circulation, selon une source de sécurité dans la région. Des habitants avaient indiqué que des échanges de tirs étaient en cours tôt le matin et fait état d’une forte présence sécuritaire dans la ville survolée par des hélicoptères.

Le ministère de l'Intérieur tunisien a annoncé un couvre-feu nocturne à Ben Guerdane à partir de ce soir 19h jusqu'à 5h du matin, en précisant que toute personne qui ne le respecterait pas s'expose à des poursuites judiciaires.

Le président tunisien Béji Caïd Essebsi a choisi d'intervenir pour la première fois, sur les ondes de radio Tatouine, une radio régionale qui couvre le sud tunisien, pour réagir aux attaques. Il s'est, aussi, adressé directement aux habitants de Ben Guerdane : «la Tunisie compte sur ses enfants du Sud afin qu'ils soutiennent, comme ils l'ont toujours fait, les efforts de l'Etat pour lutter, unis avec les gens du Nord, contre le terrorisme».

L’opérateur Ooredoo et celui d'Orange Tunisie ont annoncé des réductions de communication pour leurs abonnés à Ben Guerdan, priés de rester chez eux.

Ces attaques interviennent alors que la Tunisie dit régulièrement son inquiétude à propos de la situation en Libye, pays voisin livré à un chaos qui a permis l’essor de l’EI.

Mercredi denier, cinq terroristes venus de Libye retranchés dans une maison ont été abattus lors d'une opération menée par les forces de sécurité à Ben Guerdane alors qu'un civil a été tué par une balle perdue. Au moins quatre des extrémistes étaient de nationalité tunisienne.

Le Premier ministre Habib Essid avait dit que l’action des forces de l’ordre avait permis de «déjouer des actions terroristes». Les autorités tunisiennes ont récemment achevé la construction d’un «système d’obstacles» sur près de la moitié des 500 km de frontière commune avec la Libye.