Le plus grand parc d'attractions d'Europe qui avait subi de gros dégâts à la suite des intempéries d'automne, a également dû faire face dernièrement à plusieurs ennuis avec la mort de l'orque Valentin, la mutation de son directeur et l'ouverture d'une enquête préliminaire pour «actes de cruauté envers les animaux». Le pari est d'autant plus grand alors que l'Américain Seaworld a, lui, annoncé jeudi dernier la fin de l'élevage d'orques en captivité après les nombreuses critiques des défenseurs des animaux.

Pour cette inauguration, le parc, propriété du géant espagnol Parques Reunidos, a donc misé gros en proposant des programmes novateurs. L'un d'eux, une orque, dans sa toute-puissance, surgit sur une musique symphonique, dans l'eau redevenue turquoise du plus grand bassin. Sur des écrans géants, l'océan apparaît avec des recommandations en gros caractères - «protégeons nos océans», «préservons l'équilibre de la chaîne alimentaire». Une voix «off» détaille les nageoires, dont la nageoire caudale qui permet des vitesses allant jusqu'à 50 km/heure. Dans le bassin de 12 mètres de profondeur, la chorégraphie des orques ponctuée de pirouettes virtuoses est réglée comme du papier à musique. Quatre spécimens nagent ensemble sur le dos et dans un instant anthropomorphique, deux mastodontes se donnent un baiser au fond de l'eau. De quoi épater les plus sceptiques.

Les soigneurs qui se déhanchaient jadis sur le bord du bassin, se font plus discrets, laissant la place aux mammifères marins, l'attraction phare. De son côté, Arnaud Palu, le nouveau directeur du parc l'assure : «Les visiteurs vont repartir avec des connaissances et une émotion». Il peut également compter sur le soutien de Christian Estrosi, président de la région PACA ainsi que sur celui du député-maire d'Antibes, Jean Leonetti, comme le rapportent nos confrères de Nice Matin. L'association de défense des droits des animaux PETA a, quant à elle, prévu de manifester ce lundi.