Est-ce une information de la CIA qui a conduit Nelson Mandela derrière les barreaux pour trois décennies ? Selon les révélations du journal britannique Sunday Times, Donald Rickard, ex-agent américain, aurait, quelques semaines avant sa mort au mois de mars, divulgué cette information au réalisateur John Irvin. Celui-ci l'avait rencontré dans le cadre de recherches pour son film Mandela's Gun, qui doit être présenté cette semaine à Cannes.
Le 5 août 1962, Mandela, qui vit dans la clandestinité, se fait passer pour un chauffeur quand sa voiture est arrêtée à un barrage de la police près de Durban. Il ne retrouvera la liberté que vingt-huit ans plus tard. Donald Rickard, alors vice-consul américain à Durban, affirme qu'il a lui-même informé les autorités sud-africaines des allées et venues de Mandela. En pleine guerre froide, il assure que ses employeurs considéraient le futur père de la nation sud-africaine comme «le plus dangereux communiste hors de l'Union soviétique», et qu'il n'a eu aucun scrupule à le dénoncer. La rumeur d'une implication de la CIA n'est pas neuve, mais n'a jamais été confirmée. Si Rickard a dit vrai, cela prouverait que le renseignement a aidé le régime raciste d'Afrique du Sud.
Le petit-fils de Nelson Mandela, Mandla, évoque «une trahison». Il demande à Barack Obama de s'excuser et de divulguer le détail des événements qui ont conduit à l'arrestation de son grand-père. Les révélations du week-end, estime Mandla Mandela, membre du Parlement et chef du clan, «ont mis fin à des décennies de déni et révélé le fait que les Etats-Unis ont mis leurs intérêts au-dessus de la lutte pour la libération de millions de personnes». Pour le porte-parole du Congrès national africain (ANC), Zizi Kodwa, ces informations «confirment que l'Occident conspire» contre l'Afrique du Sud. Le parti au pouvoir, en campagne électorale pour les élections municipales prévues en août, y voit la preuve de tentatives d'interférences étrangères dans la politique du pays. Les Etats-Unis, de leur côté, n'ont pas réagi à ces accusations.