La bataille de Fallouja commence

Les forces irakiennes ont lancé lundi une vaste offensive pour reprendre la ville de Fallouja à l'Etat islamique (EI), une bataille qui s'annonce comme l'une des plus difficiles dans la guerre contre les jihadistes. Des bombardements aériens accompagnaient l'avancée des troupes vers la ville située à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de Bagdad, a constaté un photographe de l'AFP. Le signal de l'offensive a été donné par le Premier ministre irakien, Haïdar al-Abadi. L'EI a, de son côté, affirmé avoir repoussé «une large attaque» des forces irakiennes et détruit de nombreux blindés. La bataille de Fallouja s'inscrit dans la lutte globale contre le groupe jihadiste implanté en Irak et en Syrie, où il a revendiqué lundi des attentats ayant fait 148 morts au cœur de la zone contrôlée par le régime, selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme. Bagdad a pour sa part annoncé avoir bombardé Fallouja avec des F-16 mis à disposition par les Américains. Dimanche, le commandement irakien a appelé les civils - plusieurs dizaines de milliers de personnes - à quitter la ville. L'Etat islamique a tenté d'empêcher des départs ces dernières semaines. Fallouja comptait auparavant environ 300 000 habitants.