Six semaines après l'exécution d'un premier citoyen canadien, les islamistes philippins d'Abu Sayyaf ont décapité lundi soir Robert Hall. L'armée philippine avait indiqué avoir trouvé une tête non loin de la cathédrale de Jolo. «Nous condamnons fermement l'assassinat brutal et absurde de M. Robert Hall, un ressortissant canadien, détenu par le groupe Abu Sayyaf sur Sulu ces neuf derniers mois», a déclaré dans un communiqué le président philippin sortant, Benigno Aquino.
Le 25 avril, selon un modus operandi quasi identique, la tête de John Risdell, ancien journaliste et consultant minier âgé de 68 ans, avait été retrouvée près de la mairie de Jolo, l'une des places fortes des fondamentalistes d'Abu Sayyaf, l'un des groupes islamistes les plus actifs et dangereux en Asie du Sud-Est qui a fait allégeance à l'Etat islamique (EI) en juillet 2014.
Originaire de Calgary, dans la province de l'Alberta, Robert Hall était un jeune retraité de 50 ans qui avait décidé de changer de vie. Selon Radio Canada, il avait décidé il y a un an de tout vendre pour s’acheter un voilier et voyager. C’est d’ailleurs à bord de son bateau qu’il s’était rendu à l’Ocean View Resort sur l’île de Samal, dans la province méridionale du Davao du Nord, à plus de 1 000 kilomètres de Manille. Il avait été pris en otage le 21 septembre, en même temps que John Risdell ainsi qu’une Philippine, Marites Flor, la compagne de Hall, et le directeur de l’hôtel et de la Marina Holiday Oceanview, le Norvégien Kjartan Sekkingstad. On ne sait rien pour l’heure de ce qu’il est advenu de ces deux derniers otages, toujours aux mains des jihadistes.
Abu Sayyaf avait fixé un ultimatum à lundi après-midi (15 heures) pour le versement d'une rançon de 300 millions de pesos philippins (5,67 millions d'euros). Mais, comme pour John Risdell, aucune somme n'a été versée et les geôliers ont mis leurs menaces à exécution dix minutes après 15 heures. Lundi, le Premier ministre canadien Justin Trudeau a par ailleurs réitéré ses déclarations sur l'importance à ses yeux de ne jamais payer de rançons aux groupes terroristes dans de telles circonstances. Il avait tenu des propos identiques lors du G7 à Ise au Japon en mai. Ces prises d'otages «ne font qu'alimenter la violence et l'instabilité», a-t-il répété lundi. «Le Canada ne peut absolument pas se permettre de verser des rançons aux terroristes, et faire ainsi des cibles du drapeau canadien et des plus de 3 millions de Canadiens à l'étranger qui le portent.»
«Action forte contre l'anarchie dans le sud»
Depuis avril, l’armée et la police philippine s’étaient vraisemblablement mobilisées pour tenter de retrouver les otages. Le Canada avait également dépêché des membres des forces spéciales. Aux prises avec Abu Sayyaf et son passif d’attaques terroristes, de prise d’otages, de racket depuis les années 90, les autorités philippines peinent à venir à bout de cette organisation fondamentaliste qui semble retrouver des moyens et une capacité réelle de nuisance dans le sud philippin gangréné par la pauvreté et la violence.
A Manille, le conseiller national à la sécurité du prochain président, Rodrigo Duterte, a promis une réponse ferme, en écho aux propos du futur chef de l'Etat qui a fait une campagne musclée sur la lutte contre l'impunité et la criminalité, promettant des exécutions par milliers aux délinquants. Duterte, qui prendra ses fonctions le 30 juin, va «prendre une action forte contre l'anarchie dans le sud», a expliqué à Reuters Hermogenes Esperon. «Nous ne pouvons pas permettre à cette situation de continuer, cela doit prendre fin une bonne fois pour toutes.»