Les dés sont jetés. La campagne est terminée et, depuis 7 heures locales ce matin, les bureaux de vote du Royaume-Uni sont ouverts pour un vote historique aux 46,5 millions d’électeurs inscrits sur les registres électoraux. Ils resteront ouverts jusqu’à 22 heures ce soir. Il s’agit du record historique d’inscrits dans l’histoire électorale britannique. Près d’un demi-million de Britanniques se sont rués pour s’inscrire dans les dernières heures avant la clôture des inscriptions.
Ce nombre laisse augurer un taux de participation important. Même si les violents orages et les trombes d’eaux qui sont tombés dans la nuit sur Londres et le sud-est de l’Angleterre ont fortement perturbé les transports publics et pourraient aussi décourager certains électeurs.
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Sur le bulletin qui leur sera présenté, les électeurs devront répondre à la question : «Le Royaume-Uni doit-il rester membre de l'Union européenne ou quitter l'Union européenne ?». Au crayon à papier, ils devront cocher dans la case remain (rester) ou leave (quitter). Pour le camp du remain, un fort taux de participation serait un signe positif qui signifierait que les jeunes, en énorme majorité favorables au maintien dans l'Union européenne, se sont déplacés aux urnes.
Le Premier ministre, David Cameron, qui a mené le camp du remain, a voté assez tôt vendredi à Londres, suivi quelques heures plus tard par le leader de l'opposition travailliste, Jeremy Corbyn. Le Labour soutenait aussi le maintien au sein de l'UE. En Ecosse, la dirigeante du Scottish National Party, Nicola Sturgeon, a voté remain avec «toute ma passion», a-t-elle déclaré. Côté leave, Michael Gove, ministre de la Justice, a également voté dans la matinée à Londres.
Les instituts de sondage ont estimé trop compliquée une évaluation des résultats à la sortie des urnes puisqu'ils n'ont pas de point de référence. Il n'y aura donc pas de tels sondages et les premiers résultats ne sont pas attendus avant minuit, avant de s'échelonner toute la nuit. Si une tendance se dégage clairement, il devrait être possible de connaître le résultat autour de 3 heures. Si le résultat est serré, il faudra attendre l'aube avant de pouvoir déclarer l'un des camps gagnant. La commission électorale a annoncé qu'elle prévoyait de prononcer l'annonce officielle des résultats vendredi «à l'heure du petit-déjeuner».