La diffusion des premières images du film Vaiana, la légende du Bout du Monde (Moana en V.O.), dont la sortie en France est prévue le 30 novembre 2016, a suscité des remous en Polynésie.

Le dessin animé raconte l’histoire de la jeune princesse Vaiana, qui se lance dans un périple pour perdurer la tradition familiale et devenir exploratrice. Entre le sud du Pacifique et l’Océanie, la jeune fille croise la route de Māui, figure mytholoque séminale dans la tradition polynésienne.

Mais des voix se sont élevées pour critiquer l'apparence, pour le moins hénaurme, que lui ont donné les studios Disney. La députée néo-zélandaise Jenny Salesa a partagé sur Facebook une photo du dessin animé, où l'on peut lire que le personnage ressemble à «une créature mi-cochon, mi-hippopotame». Elle commente : «Quand nous regardons les photos d'hommes et de femmes polynésiennes des cent-deux cents dernières années, la plupart ne sont pas en surpoids».

Sur l'image, on peut voir des célébrités polynésiennes, comme le catcheur et acteur samoan Dwayne Johnson, qui a interprété Hercule dans le Hercule de Brett Ratner, en 2014.

Sur son compte Facebook, le rugbyman samoan Eliota Fuimanono Sapolu s'est également exprimé sur le sujet : «Maui a l'air d'avoir pêché les îles, les avoir fait frire et les avoir mangées». Dans un autre billet sur Facebook, il ajoute, faisant référence, justement, à Dwayne Johnson : «Hollywood utilise de beaux Polynésiens pour jouer des demi-dieux blancs dans Hercule... mais uniquement la propre voix de ce dernier pour jouer le dieu polynésien obèse Maui» (car il se trouve que justement, Dwayne Johnson est la voix de Māui dans le film de Disney).

Sur la station de radio Waatea News, qui émet en anglais et en maori, Will Ilolahia, membre de la Pima (pour «Pacific Island Media Association», regroupant depuis 2001 différents médias et acteurs du monde des médias des îles du Pacifique, ndlr), estime que la version de Disney de Māui va à rebours de la tradition orale polynésienne, où Māui est une créature héroïque, qui aurait créé les îles du Pacifique après les avoir pêchées dans la mer. En outre, ajoute Will Ilolahia, dont le propos est relayé par The Guardian, «cette représentation de Maui en obèse est le reflet d'un stéréotype typiquement américain. L'obésité est un nouveau phénomène, précisément dû à cette nourriture du "premier monde" dont nous avons été gavés».

Car le sujet est sensible dans la région. Dans une étude publiée dans la revue scientifique The Lancet en avril dernier, se fondant sur des données concernant 19 millions de personnes majeures vivant dans 186 pays, les régions du monde les plus touchées par l'obésité restent la Polynésie et la Micronésie, où 38% des hommes et la moitié des femmes adultes sont obèses.

Sur les réseaux sociaux, d'autres voix ont soutenu les créateurs du dessin animé : un YouTubeur néo-zélandais, Isoa Kavakimotu, a réalisé une vidéo sur la controverse. «Il n'a pas l'air gros pour moi, juste assez puissant pour pouvoir effectuer des tâches extraordinaires», estime-t-il, «comme pêcher les îles du Pacifique, terrasser des monstres ou attraper le soleil.»

Il ironise sur la polémique sur l'obésité: «Dans le film, ils naviguent sur un waka, une embarcation traditionnelle. Tout cela a lieu avant la colonisation. Je doute vraiment qu'un fast-food soit apparu dans le film».

Le dessinateur samoan Michael Mulipola a également posté un croquis des personnages du film sur Facebook et Twitter pour détailler les détails physiques de chacun. Il rappelle que si Māui ne correspond pas à l'image du demi-dieu qui a inspiré de nombreux mythes et légendes, c'est parce qu'il ne s'agit que de l'acolyte - du faire-valoir - de l'héroïne : «Dans ce film, c'est un vantard qui peut être un peu idiot. Mais c'est pour cela que le film s'appelle Moana, et non Māui», rappelle-t-il.