Issu d'une famille au-dessus de tout soupçon, il jouissait de puissantes connexions avec l'élite du régime, ce qui a contribué à faciliter sa défection, ont estimé jeudi des experts. Pour des diplomates, cette fuite est d'autant plus rare que la Corée du Nord a maintenu relativement peu d'ambassades. Et si toute trahison de ce type constitue un sacré revers pour Pyongyang, celle de Thae Yong-ho semble d'une importance tout autre car Londres est une des représentations nord-coréennes les plus prestigieuses.«Cette défection est la fuite d'un des meilleurs et des plus brillants du Nord, la crème de la crème diplomatique», explique Victor Cha, directeur des études asiatiques au Centre d'études stratégiques et internationales de Washington.