Aux Etats-Unis, le sort de Jeffery Wood, qui doit être exécuté mercredi au Texas, émeut plus que d’ordinaire. Car, en vertu d’une loi américaine très controversée, il va payer de sa vie un homicide auquel il n’a même pas assisté. Au matin du 2 janvier 1996, Wood, alors âgé de 22 ans, se trouvait à l’intérieur d’une voiture à l’arrêt à Kerrville, au nord-ouest de San Antonio, tandis que son ami Daniel Reneau se préparait à dévaliser la station-service en face. Wood devait l’aider à fuir. Mais le plan a déraillé, et Reneau a tué par balle l’employé du magasin. Après avoir démonté le système de surveillance vidéo, les deux hommes avaient pris le large avec le coffre-fort et le tiroir-caisse. Identifiés par la police, ils furent arrêtés le lendemain.

Malheureusement pour Wood, il existe au Texas une loi aussi originale que répressive, connue sous le nom de law of parties («loi des parties»). Selon ce texte, peu importe qu'un suspect ait tué ou ait eu l'intention de tuer, la seule existence d'un projet criminel auquel il était lié et l'éventualité prévisible que ce plan débouche sur un homicide suffit à lui faire encourir la même sanction que celui qui a appuyé sur la gâchette. Résultat, Reneau et Wood ont écopé de la plus lourde sentence, le premier ayant été exécuté en 2002.

Mais, même au Texas, la peine capitale de Wood, qui a le quotient intellectuel d'un enfant, fait figure d'exception : «Je n'ai jamais vu aux Etats-Unis l'exécution de quelqu'un ayant un aussi bas niveau de culpabilité», assure Kate Black, avocate du condamné. Aux Etats-Unis, dix personnes - dont cinq au Texas - ont  déjà été condamnées à mort pour avoir violé la loi des parties. Pour Jeffery Wood, réponse mercredi au plus tard.