Mère Teresa de Calcutta, qui a dédié sa vie aux plus déshérités, a été déclarée sainte dimanche par le pape François au commencement d'une messe de canonisation célébrée sur la place Saint-Pierre de Rome devant quelque 100 000 fidèles. «Nous déclarons la bienheureuse Teresa de Calcutta sainte et nous l'inscrivons parmi les saints, en décrétant qu'elle soit vénérée en tant que telle par toute l'Eglise», a déclaré le pape François, en prononçant la «formule de canonisation» rituelle. Le jour de sa fête dans le calendrier catholique des saints a été fixée au 5 septembre, jour anniversaire de sa mort en 1997.
Au même moment, à Calcutta, dans l'est de l'Inde, des fidèles portant des bouquets de fleurs affluaient sur la tombe de mère Teresa. Ils ont commencé à se réunir dès les premières heures de la matinée dans la maison-mère de sa congrégation, où elle repose dans une tombe que les sœurs décorent chaque jour d'une parole écrite avec des pétales de fleurs. Une messe spéciale devait y être célébrée en l'honneur de la «Sainte des caniveaux» avant la cérémonie à la basilique Saint-Pierre de Rome.
Les fidèles ont allumé des bougies et placé des fleurs sur sa tombe tandis que des religieuses entonnaient des chants en son honneur. «C'est un jour de réjouissances, un jour de gratitude, un jour de bénédictions très nombreuses», a dit la soeur Mary Lysa. «Les Missionnaires de la charité ont décidé de faire de cette journée une célébration afin de faire avancer la cause» de mère Teresa, «au service des pauvres, des mourants et des malades». «Nous allons assister à la cérémonie au Vatican dans son intégralité», a-t-elle dit.
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La canonisation devait être diffusée sur des écrans de télévision géants. Mère Teresa - née en 1910 dans une famille albanaise à Skopje et décédée le 5 septembre 1997 dans la maison-mère de sa congrégation à Calcutta - a reçu le Prix Nobel de la paix en 1979. En 1950, elle avait fondé en Inde les Missionnaires de la charité, qui comptent aujourd'hui 5 000 religieuses consacrant leur vie aux plus pauvres et vivant dans une grande austérité. En allumant une bougie, Konica Cecilia, 32 ans, a expliqué que la religieuse avait aidé financièrement ses parents à l'envoyer à l'école lorsqu'elle était enfant. «J'ai eu la chance de rencontrer mère Teresa. C'était une sainte vivante et une inspiration pour moi», a-t-elle dit. «Son souvenir me réconforte lorsque j'ai des problèmes».