Abraham Lincoln (1860)
39,8 % du vote populaire
Le 17e président des Etats-Unis, et premier président républicain, est aussi le dernier à avoir été élu comme représentant d'un third party. Représentant les républicains alors que le bipartisme opposant les démocrates aux Whigs faisait loi dans le pays, il a ainsi imposé son parti comme première force politique. Propulsé sur la scène nationale six ans auparavant, le Parti républicain a été fondé par des groupes favorables à l'abolition de l'esclavage à l'aube de la guerre de Sécession.
Strom Thurmond (1948)
2,4 % du vote populaire
Figure turbulente de la politique américaine, Strom Thurmond défendait la ségrégation. Alors sénateur démocrate de Caroline du Sud, il se lance contre le président sortant Harry Truman, lui aussi démocrate, parce que celui-ci a passé une législation contre la ségrégation dans l’armée. Strom Thurmond se présente alors pour le States Rights Democratic Party, dont les membres sont appelés les «Dixiecrats». Sa campagne pro-ségrégation séduit un large électorat des Etats du Sud. S’il n’obtient que 2,4 % du vote populaire, il remporte quatre Etats : l’Alabama, le Mississippi, la Louisiane et la Caroline du Sud. Les Dixiecrats annoncent la dissolution de leur parti juste après l’élection, alors que le mouvement des droits civiques progresse au niveau national.
Ross Perot (1992)
18,9 % du vote populaire
Le milliardaire texan est un ovni de la politique contemporaine américaine. En s’autofinançant, il s’est présenté en 1992 comme indépendant face au sortant George H. W. Bush et à son rival Bill Clinton. Il prône l’arrêt des dépenses publiques et le rééquilibrage du budget fédéral, un programme qui permet à l’homme d’affaires de conquérir plus de 19 millions de voix (Clinton en obtient 44 millions et Bush 39 millions). Grâce à son succès, le candidat a pu participer aux trois débats télévisés post-primaires, rompant avec les éternels face-à-face républicains versus démocrates. Ses résultats historiques dans les urnes sont d’autant plus surprenants que Ross Perot a interrompu sa campagne de juillet à septembre, reprenant la campagne un mois avant l’élection.
Ralph Nader (2000)
2,74 % du vote populaire
L'avocat et activiste politique a tenté à quatre reprises de devenir président des Etats-Unis, sans succès. Il aura tout de même marqué l'histoire politique américaine quand, pour les élections de 2000, il est accusé d'avoir provoqué la défaite du démocrate Al Gore face au républicain George W. Bush. Cette année-là, l'élection s'est en grande partie jouée en Floride, où la différence entre les deux candidats principaux a été de 537 votes. Ralph Nader se présente alors pour le Parti vert, avec un programme très progressiste et rafle 97 421 voix en Floride. Il aurait ainsi marché sur les plates-bandes d'Al Gore. Les démocrates lui en veulent toujours pour cette défaite qui a fait de lui le symbole même du rôle de spoiler («gâcheur»), souvent attribué aux candidats des third parties.