«Dans ma culture, on dit que si tu te maries avant d'avoir tes règles, tu iras au paradis.» L'ONG Human Rights Watch a enquêté sur cette tradition (la loi, elle, fixe l'âge minimum à 20 ans) qui prive de leur jeunesse des dizaines de milliers d'adolescentes et d'adolescents dans le petit pays himalayen, majoritairement de confession hindoue, où la discrimination féminine est particulièrement cruelle.
Les garçons sont également concernés, mais dans une moindre mesure. Le fléau, qui touche surtout les castes les plus pauvres, génère grossesses précoces, mortalité infantile, abandon des études, esclavage domestique et violences sexuelles. Le mariage des enfants est interdit depuis 1963. Mais le gouvernement, qui avait promis d’éradiquer la pratique en 2020, a repoussé cette année l’objectif à 2030.