La nouvelle a causé plus d'impact dans les médias brésiliens que les larmes de l'ancien président Lula, lors de la conférence de presse où il réagissait à sa mise en examen. L'acteur de telenovelas Domingos Montagner s'est noyé jeudi alors qu'il se baignait dans le fleuve São Francisco, dans l'Etat de Sergipe. Contrairement aux premières informations divulguées, ce n'est pas pendant un tournage que le drame est survenu, mais après une journée de travail, quand l'acteur et sa partenaire, Camila Pitanga, étaient allés se détendre. Montagner, 54 ans, a été emporté par le courant. Son corps a été retrouvé trois heures plus tard. Le chef de la police du village de Canidé a signalé que la population locale connaissait les dangers de cette zone et évitait de s'y baigner.
L'équipe tournait la dernière partie de Chico Velho, une novela diffusée depuis le mois de mars sur Rede Globo. Il ne manquait que deux semaines de travail pour achever les 180 épisodes de cette saga familiale située dans les années 60. Le scénario avait été proposé à la chaîne en 2009, qui a longtemps hésité à lancer la production en raison des thèmes abordés: la possession de la terre et la corruption politique. Le Rio São Francisco est un personnage à part entière de la fiction, Velho Chico («vieux François») étant un surnom donné au cours d'eau. Dans un épisode déjà diffusé, Santo, incarné par Domingos Montagner, était emporté par les eaux avant d'être secouru par une tribu indienne.
Né à São Paulo en 1962, l'acteur avait créé une compagnie de cirque et une troupe de théâtre indépendante avant d'être découvert tardivement par la télévision, en 2006. Héros de plusieurs telenovelas a succès, il était devenu incontournable cette année avec deux séries diffusées simultanément.
Le tournage de Chico Velho avait déjà été endeuillé. Le 25 avril, l'acteur Umberto Magnani, 75 ans, était victime d'un AVC. Il décédera deux jours plus tard. Les scénaristes avaient dû intégrer sa disparition à l'intrigue, ce qu'ils devront faire aussi pour le personnage de Santo.