FAST, pour «Five Hundred metre Aperture Spherical Radio Telescope», est le plus grand radiotéléscope du monde, qui s’inscrit dans le cadre d’un projet dont l’ambition est, selon Pékin, de détecter une vie intelligente extraterrestre. L’installation aura coûté 1,2 milliard de yuans (165 millions d’euros) depuis sa construction en 2011. Comme son acronyme l’indique, FAST présente une ouverture sphérique d’un diamètre de 500 mètres (l’équivalent de 30 terrains de foot), soit 195 mètres de plus que celui d’Arecibo, sur l’île de Porto Rico, qui détenait le record jusqu’à présent. Pékin augmente ses investissements dans l’astronomie tout en accélerant son programme d’exploration spatiale, avec l’ambition d’installer une station permanente en orbite avant 2020, et à terme, d’envoyer un Chinois sur la Lune.