L’ouragan Matthew, le plus puissant en près d’une décennie, progressait ce mercredi vers les Etats-Unis après avoir dévasté des milliers d’habitations en Haïti et en République dominicaine et touché Cuba.
Matthew a fait au moins neuf morts – cinq en Haïti et quatre en république dominicaine, selon un bilan qui devrait s’alourdir tandis que l’ouragan de catégorie 4 (sur un maximum de 5) poursuivait sa trajectoire destructrice vers le Nord.
Les autorités haïtiennes ne pouvaient pas estimer l’ampleur des dégâts alors que la moitié sud de Haïti, particulièrement affectée, a été coupée du reste du pays après l’effondrement d’un pont mardi et que les régions les plus touchées ne devraient pas être accessibles avant samedi ou dimanche.
Selon le directeur pour Haïti de l'ONG Heifer International, Les Cayes – troisième ville du pays – est «vraiment très endommagée. La plupart des toits des maisons, des magasins, des stations service sont tous partis». Quelque 1 800 maisons ont été totalement inondées à Haiti, selon un bilan partiel. «Les entreprises près de l'océan ont totalement disparu, emportées», a indiqué Hervil Cherubin, soulignant que des exploitations agricoles (plantain, riz, haricots) «ont disparu» et que des animaux d'élevage étaient morts.
Haïti est le pays caribéen le plus vulnérable aux aléas climatiques en raison de l’importante déforestation et de l’érosion des sols. Le passage de l’ouragan sur la République dominicaine voisine a provoqué la mort de quatre personnes et endommagé près de 200 maisons, ont annoncé les autorités locales.
Des vents à 220 km/h
Ensuite «l'oeil du puissant ouragan Matthew a touché terre près de la pointe Est de Cuba», a annoncé le centre américain de surveillance des ouragans (NHC) vers 2 heures du matin (heures française), précisant qu'il se trouvait à 90 km à l'est de Guantanamo. Ses vents soufflaient toujours à 220 km/h, et il se déplaçait à 15 km/h.
Toujours à Cuba, les autorités militaires américaines ont évacué les personnels non essentiels de la base militaire et prison de Guantanamo. Les 61 prisonniers sont à l’abri dans les installations prévues pour résister à ce type de tempête, selon l’armée américaine.
Matthew continuait sa progression en direction des Bahamas puis devrait prendre un virage vers le nord-ouest pour se diriger vers les Etats-Unis. Les autorités de la Floride, qui doit être touchée jeudi, de Géorgie, de Caroline du Sud et du Nord s’activaient dès mardi aux préparatifs.