«Le temps de la victoire est venu et les opérations pour libérer Mossoul ont commencé.» C'est par ces paroles que le Premier ministre irakien, Haïdar al-Abadi, a annoncé, lundi, le début des opérations pour reprendre la ville de Mossoul, en Irak, à l'organisation Etat islamique. Très tôt dans la matinée, des colonnes de véhicules blindés de l'armée irakienne transportant des soldats, qui étaient basés à quelques dizaines de kilomètres de Mossoul, sont parties vers les lignes de front de la seconde ville irakienne. C'est dans cette cité que le leader de l'EI, Abou Bakr al-Baghdadi, avait proclamé en juin 2014 un califat. La bataille s'annonce violente. Les troupes irakiennes, appuyées par une coalition internationale de près de 60 pays, tenteront de traverser les lignes jihadistes pour gagner les abords de la ville. Encercler cette dernière et passer aux combats de rue devrait être la seconde phase de l'offensive militaire.
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La bataille sera d’autant plus dure que les 3 000 ou 4 000 jihadistes qui tiennent Mossoul pourraient avoir recours à des attentats à la bombe. Ou utiliser les populations civiles comme des boucliers humains. L’offensive fait craindre un désastre humanitaire pour les 1,5 million d’habitants vivant dans ce dernier bastion de l’EI en Irak. Un déplacement massif de la population pourrait débuter d’ici une semaine à Mossoul, s’est alarmée l’ONU, quelques heures après l’annonce du début des opérations des forces irakiennes.
Lise Grande, la coordinatrice humanitaire de l'ONU pour l'Irak, a fait état d'un scénario possible de 200 000 déplacés «dans les deux prochaines semaines». Un chiffre qui pourrait augmenter de manière significative à mesure que se poursuivra l'offensive.