«Sa Majesté la Reine n'assistera pas au culte [de Noël, ndlr] en l'église de Sandringham ce matin. La Reine continue de se rétablir d'un gros rhume», a annoncé Buckingham Palace dimanche matin. La reine Elizabeth II, qui a fêté en avril ses 90 ans, est restée dans sa résidence de Sandringham, dans l'est de l'Angleterre, où la famille royale célèbre traditionnellement les fêtes de fin d'année. «Sa Majesté participera aux célébrations de Noël de la famille royale au cours de la journée», précisait le communiqué de Buckingham Palace.
A 300 kilomètres de là, à Englefield, dans le sud de l’Angleterre, le prince George (3 ans) et la princesse Charlotte (1 an et demi), arrière-petits-enfants de la Reine, ont eux assisté à leur premier culte de Noël en compagnie de leurs parents, le prince William et la duchesse de Cambridge, Kate.
En début de semaine, la Reine et son époux Philip, 95 ans, avaient déjà dû retarder d’une journée leur départ pour Sandringham, à cause de ce même rhume.
Elizabeth II honore chaque année des centaines d’engagements, et il est rare qu’elle annule des déplacements pour raison de santé. Elle devrait toutefois lever le pied en abandonnant le patronage de 25 organisations et associations de bienfaisance (sur un total de 600) à d’autres membres de la famille royale à la fin de cette année. En 2014, Elizabeth II avait assuré 393 engagements officiels et 341 en 2015, selon les médias britanniques.
La monarque a en revanche assuré son traditionnel message de Noël, diffusé comme prévu à la télévision et radio britannique.
La souveraine s’adresse au Royaume-Uni et au Commonwealth chaque 25 décembre depuis son accession au trône en 1952, dans un message diffusé à la télévision depuis 1957. Elle poursuit ainsi une tradition commencée par son grand-père George V en 1932 à la radio.