Et voilà qu’Elon Musk veut renvoyer des hommes vers la Lune l’an prochain. La mégastar des entrepreneurs américains a annoncé ses dernières ambitions d’exploration spatiale, qui devraient lui servir d’entraînement s’il compte toujours coloniser Mars. Quel est le programme ? La mission durerait une semaine. Deux astronautes «privés» embarqueraient dans une capsule Dragon 2, propulsée par une fusée Falcon depuis la base de lancement de SpaceX en Floride, à Cap Canaveral. Le lancement est annoncé pour le quatrième trimestre 2018. Le vaisseau se contenterait de faire le tour de la Lune selon une «trajectoire de retour libre», c’est-à-dire sans propulsion, en s’appuyant sur la force de gravité seule.

Pourquoi retourner vers la Lune ? Parce qu’Elon Musk a très envie d’inscrire son nom dans le grand livre de l’exploration spatiale. Comme il est encore loin de savoir envoyer des hommes sur Mars, il peut au moins être le premier à retourner derrière la Lune depuis plus de quarante ans. Et surtout, concentrer les médias sur une mission proche et relativement aisée permet à Musk de détourner l’attention de ses projets martiens. Il y a quelques mois encore, l’entrepreneur prévoyait d’envoyer son premier vaisseau sur Mars en 2018. Il vient de revoir sa copie et se fixe 2020 comme nouvel objectif.