Est-ce une statue, un masque, une effigie ? Pour Eric Wittersheim, il représente surtout un prétexte.

Oublié l'usage ou le rituel donc, l'objet raconte plutôt le Vanuatu d'aujourd'hui, petit Etat perdu dans l'océan Pacifique à l'est de l'Australie, avec sa centaine de langues et d'îles. Ou comment une forme d'identité nationale s'est construite grâce à un passé culturel et des objets, comme ce plat dit à deux jambes. «Ce n'est pas s'intéresser à l'objet comme la trace d'un passé révolu mais plutôt à ce qu'il représente pour la population d'aujourd'hui, en tant que patrimoine. […] L'idée d'un Etat national au Vanuatu est récente. Elle date des années 80 et de l'indépendance», souligne le chercheur.

Anthropologue et cinéaste, maître de conférences à l’EHESS, directeur de l’Institut de recherche sur les enjeux sociaux (Iris), Eric Wittersheim travaille depuis vingt ans au Vanuatu, où il étudie plus particulièrement les rapports entre culture et politique.

A retrouver dans Comment/No comment (dimanche 12 mars à 14 heures)