Il est 22h33 heure locale lorsqu'une déflagration retentit dans la salle Arena de Manchester où se produisait la chanteuse américaine Ariana Grande. Mouvements de panique, cris d'effroi, les témoins présents sur place racontent cette scène digne «d'un film d'horreur».
Comme lors de chacune de ses prestations, Ariana Grande avait rassemblé la jeunesse, ce lundi soir. Parmi eux, Ryan Morrison, 19 ans, venu du comté de Northumberland pour assister au concert avec des amis. «Il y a eu une énorme explosion et ensuite j'ai vu de la fumée. J'ai entendu quelqu'un crier qu'il y avait une bombe puis tout le monde s'est mis à courir. Des gens ont été blessés alors qu'ils essayaient de sortir. C'était un véritable carnage», a-t-il raconté au Manchester Evening News.
«Comme une scène de film d’horreur»
Comme lui, ils sont nombreux à raconter à la presse britannique cet effroyable mouvement de panique. «Il y a eu des cris puis le silence. Le stade tout entier s'est littéralement divisé comme les eaux de la mer Rouge – tout le monde se piétinait et courait pour arriver à la sortie la plus proche. C'était comme une scène de film d'horreur», a expliqué Sammy au Guardian.
Le public étant composé essentiellement de jeunes, nombreux sont les parents qui attendaient leurs enfants à la sortie de la salle de concert. Parmi eux, Gary Walker et sa femme venus attendre leurs filles. «Quelqu'un est venu jusqu'aux portes puis "Bang !"» s'est exclamé le père de famille au micro de la BBC. Après cette explosion, Gary Walker a expliqué avoir été blessé à la jambe tandis que sa femme a été touchée à l'estomac.
Elena Semino et son mari étaient, eux aussi, venus récupérer leur fille à la sortie de l'événement. Alors qu'ils attendaient près de la billetterie, ils ont entendu l'explosion. Blessée à la nuque et à la jambe, la mère de famille n'avait alors qu'une obsession : retrouver sa fille âgée de 17 ans restée à l'intérieur. Elle décrit alors une scène d'horreur : «J'ai senti une forte chaleur dans mon cou et quand j'ai levé les yeux, il y avait des corps partout», témoigne la mère de famille au Guardian.
«Les services de sécurité essayaient de nous calmer»
Retrouvée saine et sauve, sa fille Megan explique la scène dont elle a été témoin. L'adolescente affirme qu'à l'intérieur du complexe, tout était fait pour ne pas alerter la foule. «Les services de sécurité essayaient de nous calmer en nous disant que c'était un ballon éclaté ou une difficulté technique», raconte la jeune fille au Guardian. Comme le montre une vidéo publiée par CNN, le personnel a, en effet, tenté de calmer la foule. «Mesdames et messieurs, tout va bien, prenez votre temps», a lancé le speaker. En vain.
Très vite, les secours ont été déployés sur place et ont prodigué les premiers soins aux victimes en situation d'urgence. Parallèlement, sur les réseaux sociaux, les internautes se sont mobilisés à travers le hashtag #RoomfromManchester, en proposant aux personnes sur place un endroit pour dormir. «Nous avons un lit double et deux canapés disponibles si quelqu'un a besoin d'un endroit ce soir. Dans le quartier de Salford, à cinq minutes de l'arena en taxi», écrit Jesy sur Twitter. Une initiative qui rappelle celle des «Portes ouvertes», lancée après les attentats de Paris, en novembre 2015.
Actuellement, le bilan s'élève à 22 morts et plus d'une cinquantaine de blessés.