La Maison Blanche a annoncé mardi sa volonté de confier l'ambassade américaine de Russie à Jon Huntsman. Sa nomination, qui doit encore être confirmée par le Sénat, est une surprise, car les deux Républicains se sont critiqués par le passé. Durant la campagne présidentielle, l'ancien gouverneur de l'Utah – par deux fois – a d'abord soutenu l'actuel président des Etats-Unis, avant d'appeler à sa démission suite à la publication d'une vidéo datée de 2005, dans laquelle Trump tenait des propos sexistes particulièrement violents. Huntsman, lui-même candidat en 2012, souhaitait voir Mike Pence, le candidat malheureux aux primaires républicaines, reprendre le flambeau. «Dans une campagne qui n'a été rien d'autre qu'un nivellement par le bas – à un moment si critique pour notre pays – et alors que tant de personnes ont tenté de respecter le résultat des primaires, le moment est venu pour le gouverneur Pence de porter l'investiture», avait-il estimé dans le Salt Lake Tribune.

Jon Huntsman n'en est pas à son premier mandat d'ambassadeur. Il a été nommé sous George W. Bush à Singapour, puis par Barack Obama à Pékin. A ce dernier poste, Donald Trump l'avait qualifié de «poids plume» et de «faible», «qui fait cadeau de notre pays à la Chine».

Signe de dédain ou simple mégarde, le communiqué officiel de la Maison Blanche – corrigé depuis – comportait une faute dans le prénom du futur représentant, orthographié «John».

Huntsman aura donc la lourde tâche de pacifier les relations entre les Etats-Unis et la Russie. «Le gouverneur Jon Huntsman a mené une brillante carrière en tant qu'homme politique, diplomate et homme d'affaires», juge la Maison Blanche. Il est actuellement président d'un think tank sur les affaires étrangères, Atlantic Council, et d'une association pour la lutte contre le cancer, la Huntsman Cancer Foundation. Par le passé, il a également servi en tant que représentant au Commerce, assistant du secrétaire d'Etat au Commerce en Asie de l'Est et au Pacifique, puis du secrétaire d'Etat au Développement commercial. Dans le secteur privé, il est également membre du conseil d'administration de plusieurs multinationales, dont Ford, Hilton ou encore Caterpillar.