Le Nobel de médecine a été attribué lundi à trois généticiens américains pour «leurs découvertes des mécanismes moléculaires qui règlent le rythme circadien». Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash et Michael W. Young sont récompensés par l'académie suédoise pour leur étude de l'horloge biologique qui explique l'adaptation du corps au cycle du jour et de la nuit, mais aussi les troubles du sommeil et leurs effets sur la santé. Le rythme circadien, qui s'étend sur 24 heures chez l'homme, est l'une des fonctions vitales primordiales des êtres vivants multicellulaires : il régule le sommeil, les comportements alimentaires, la pression artérielle et la température corporelle.