Ayant quitté son exil zurichois, Lénine rentre à Petrograd (il aura passé dix-sept années hors de Russie, hormis un séjour de six mois en 1905-1906) et présente ses «Thèses d’avril» aux bolcheviks, exigeant la sortie de la guerre, rejetant toute coopération avec le gouvernement provisoire et demandant le transfert de tous les pouvoirs aux Soviets. Son programme - suppression de la police, de l’armée et de la bureaucratie, confiscation des grandes propriétés foncières et nationalisation de la terre, contrôle ouvrier des entreprises - est accueilli avec hostilité par son parti.