Le scénario de l'attaque perpétrée lundi matin en plein cœur de New York ressemble à la hantise absolue des forces de sécurité : un attentat-suicide perpétré, à l'heure de pointe, dans un lieu confiné et extrêmement fréquenté. Il était environ 7 h 20, heure locale, lorsqu'une bombe artisanale a explosé dans un tunnel de correspondance reliant la station de métro de Times Square à la gare routière de Manhattan. «C'est une tentative d'attentat terroriste», a confirmé peu après le maire de la ville, Bill de Blasio.
Le suspect, blessé, a été arrêté sur place puis transporté à l’hôpital, souffrant de brûlures et lacérations aux mains et à l’abdomen. Trois personnes qui se trouvaient à proximité ont été très légèrement blessées. Aussitôt après l’explosion, la gare routière de Port Authority, fréquentée chaque jour par 230 000 passagers, a été évacuée, le quartier bouclé et le trafic du métro partiellement interrompu.
Le NYPD, la police new-yorkaise, a rapidement identifié le terroriste présumé : Akayed Ullah, 27 ans, résident du quartier de Brooklyn. Originaire du Bangladesh et ancien chauffeur de taxi selon plusieurs médias américains, il portait «un engin explosif rudimentaire» attaché à son corps par des bandes Velcro, a précisé le patron du NYPD.
Selon l'ancien chef de la police, interrogé sur la chaîne MSNBC, le suspect aurait confié avoir agi au nom du groupe Etat islamique. Une explosion dans le métro est «l'un de nos plus pires cauchemars», a admis le gouverneur de l'Etat de New York, Andrew Cuomo. Qui a toutefois appelé, sur Twitter, les habitants de la ville à ne pas céder à la peur : «Retournons à nos activités quotidiennes. Nous ne les laisserons jamais nous perturber. C'est exactement ce qu'ils veulent.» L'attentat de lundi survient moins de six semaines après une attaque meurtrière dans le sud de Manhattan. Le 31 octobre, un homme au volant d'un pick-up avait fauché des cyclistes et des passants, faisant huit morts et une douzaine de blessés. Blessé par balles par la police, le suspect, un Ouzbek de 29 ans ayant prêté allégeance à l'EI, a été inculpé. Il encourt la prison à vie.