L'ex-agent double russe Sergueï Skripal et sa fille ont été victimes «d'une tentative de meurtre» à «l'agent innervant», a annoncé mercredi la police britannique, levant un pan du mystère dans cette affaire à l'origine de tensions avec Moscou. Sergueï Skripal, 66 ans, et sa fille Youlia, 33 ans, ont été «visés spécifiquement», a déclaré le chef de la police anti-terroriste, Mark Rowley, lors d'un point presse devant le siège de Scotland Yard à Londres.

Ils ont été victimes d'une «tentative de meurtre par l'administration d'un agent innervant», a ajouté le responsable policier, sans vouloir préciser la nature de cet agent. «Notre rôle est désormais d'établir qui est derrière tout ça et pourquoi ils ont commis cet acte», a-t-il dit. Sergueï Skripal et Youlia avaient été retrouvés dimanche après-midi, inconscients, sans blessure visible, sur un banc près du centre commercial The Maltings à Salisbury (sud de l'Angleterre), puis hospitalisés. Ils étaient toujours mercredi dans un état «critique», a indiqué le chef de l'antiterrorisme, annonçant également qu'un policier, l'un des premiers sur place, avait été hospitalisé dans un «état grave».

Un agent innervant est une substance chimique qui agit sur le système nerveux. Parmi les plus connus figurent le sarin, le tabun, ou encore l'agent VX, utilisé pour assassiner le demi-frère de Kim Jong-un en février 2017. Etant donné la dangerosité de ces substances, le responsable de la police s'est voulu rassurant, affirmant ne pas penser «qu'il y ait le moindre risque pour la population». Signe de l'importance de l'affaire, qualifiée «d'incident majeur» par Mark Rowley, le gouvernement britannique a tenu mercredi une réunion d'urgence, et des moyens substantiels sont mobilisés.