Les bureaux de vote ont ouvert ce matin à Moscou sous un soleil éclatant, qui faisait presque oublier le fond de l’air gelé, à moins quinze degrés. Comme d’habitude, les bureaux de vote, installés dans les écoles, centres culturels et autres écoles de musique de quartier, arborent un air de fête. Ballons aux couleurs nationales – blanc, bleu, rouge –, haut-parleurs crachant de la musique traditionnelle, stands avec des souvenirs en pacotille, dont des calendriers «2018 - Notre président», avec Vladimir Poutine en couverture, petits kiosques vendant des boissons chaudes et des pirojki (petits chaussons à la viande et/ou au chou, notamment) – tout cela donne un air de tombola à l’exercice électoral. Aucun suspense cette année, Vladimir Poutine devrait être réélu haut la main.
A 11 heures (Moscou), le taux de participation national était de 16,5% (contre 6,5% en 2012), alors que les bureaux fermaient dans les régions les plus orientales de Russie, dix fuseaux horaires plus loin. La Crimée, qui vote pour la première fois pour une présidentielle en tant qu’entité russe, et qui célèbre accessoirement aujourd’hui le quatrième anniversaire de l’annexion, s’est massivement déplacée, à plus de 30%.
Pour le pouvoir, le principal enjeu de ce scrutin est le taux de participation, d'où une campagne massive et inédite d'incitation au vote. Sur les ondes de la radio russe Business FM, de manière décomplexée, les présentateurs posaient ce matin la question à chacun de leurs correspondants, aux quatre coins du pays: «Qu'est ce qui est fait pour attirer les gens dans les bureaux de vote?» Les autorités régionales s'en sont données à cœur joie: concours de selfies, places de concert gratuites, produits de première nécessité bradés, référendums sur l'aménagement d'un quartier ou sur la réforme du calendrier scolaire…
Les premiers résultats sont attendus à la fermeture des bureaux de vote dans l’enclave de Kaliningrad, à 21heures heure de Moscou. C’est également à ce moment que seront annoncés les résultats du vote anticipé, auquel ont pris part, selon les données officielles, 170 000 Russes – militaires, équipages de bateaux, employés de bases polaires, et habitants des régions les plus reculées et difficiles d’accès, où les autorités ont fait tourner les urnes par hélicoptère.