Le tabou des inégalités salariales entre les hommes et les femmes est dans le viseur du Royaume-Uni. Les entreprises comptant plus de 250 employés avaient jusqu'à minuit mercredi soir pour transmettre le salaire horaire moyen et médian de leurs travailleurs selon leur sexe. «Les femmes comprennent enfin qu'elles ont le droit de parler rémunération et qu'on ne peut pas les faire taire. En découvrant ce que gagnent leurs collègues, elles sont désormais en position de questionner toute inégalité», a déclaré Sam Smethers, directeur de Fawcett, une association qui défend les droits des femmes.

Au total, plus de 10 000 entreprises du privé comme du public ont transmis ces renseignements, accessibles via un portail en ligne. Selon les premières analyses des données récoltées, 78% des sociétés rémunèrent mieux les hommes et seules 14% paient mieux les femmes. Avec un écart moyen de 10%, en faveur des hommes, au regard du salaire horaire médian.

Rendre ces informations publiques a permis d’identifier des sociétés où les inégalités sont particulièrement fortes, comme la compagnie aérienne Ryanair, où les femmes gagnent en moyenne 67% de moins que les hommes. Ce que la société a justifié en expliquant que la plupart des ses pilotes sont des hommes.

Mais «environ 1 500 entreprises n'ont pas communiqué leurs données», a déclaré Rebecca Hilsenrath, à la tête de la commission des Droits de l'homme et de l'égalité (EHRC), à la BBC. La présidente du EHRC a également assuré que l'affaire ne resterait pas sans suite pour les réfractaires, qui bénéficeront toutefois d'un délai supplémentaire d'un mois.

Si rendre ces informations accessibles à tous est un premier pas pour ouvrir le débat, aucune sanction ou contrainte n’est prévue pour les entreprises dont l'écart de salaire entre les hommes et les femmes est particulièrement important.