Plus d'une centaine de personnes sont mortes dans la nuit de mercredi à ce jeudi dans le nord de l’Inde, au cours de tempêtes de sable parmi les plus meurtrières de ces dernières décennies. 121 personnes ont péri en raison de vents soufflant jusqu’à 130 km/h dans le nord du pays, un bilan humain, principalement concentré dans les États d’Uttar Pradesh et du Rajasthan. Dans un épisode météorologique distinct, la foudre a par ailleurs provoqué mercredi la mort de 21 personnes dans l’Etat méridional d’Andra Pradesh.

D’une rare violence, le vent a déraciné des arbres, abattu des murs de maisons, renversé des pylônes électriques. Des tempêtes similaires surviennent chaque année en Inde, mais généralement sans causer des destructions d’une telle ampleur. Le bilan pourrait être amené à s’alourdir alors que les secouristes s’affairent encore dans les décombres à la recherche de survivants.

De nouvelles tempêtes pourraient survenir au cours des 48 prochaines heures, ont averti les services météorologiques.

Selon les prévisionnistes, cette situation est due à la collision de systèmes météorologiques occidentaux et orientaux au-dessus des plaines du nord de ce pays de 1,25 milliard d’habitants.